Un relicario es un tipo de santuario utilizado para albergar reliquias, que son elementos f?sicos asociados con santos u otras figuras religiosas y que tradicionalmente se cree que tienen poderes curativos sobrenaturales. Los relicarios difieren mucho en tama?o y apariencia, pero muchos, particularmente los de la Europa medieval, son muy elaborados y est?n adornados con metales preciosos y joyas. Algunos relicarios est?n dise?ados para ser port?tiles, ya sea transportados en persona o exhibidos al p?blico en procesiones, mientras que otros est?n destinados a ser alojados permanentemente en iglesias.
Las reliquias son a menudo porciones de los restos f?sicos de un santo, como los huesos, aunque tambi?n pueden ser elementos utilizados o tocados por el santo en la vida, como la ropa. Las Espinas Sagradas de la Corona de Espinas de Jes?s y los fragmentos de la Cruz Verdadera fueron reliquias populares durante el per?odo medieval, aunque, como John Calvin se?al?, hab?a tantos que pocos podr?an haber sido genuinos. Quiz?s las reliquias m?s impresionantes son los cuerpos incorruptible de ciertos santos, a menudo expuestos en su totalidad en un relicario de vidrio similar a un ata?d.
Aunque las reliquias son veneradas en otras religiones, como el budismo, se volvieron importantes para los cristianos alrededor del siglo IV, y el relicario fue el siguiente paso natural. El relicario sirvi? tanto para proteger como para exhibir de forma atractiva una reliquia. No todos los relicarios permiten que la reliquia se vea a trav?s del vidrio, pero la mayor?a est?n art?sticamente decorados.
Los primeros relicarios fueron simplemente cajas, pero a lo largo de la era medieval, se volvieron cada vez m?s decorativos. Un estilo popular era el relicario dise?ado en una forma relacionada con la reliquia que conten?a, como un relicario en forma de busto para un cr?neo o uno en forma de brazo para los huesos del brazo. Las piezas verdaderas de la Cruz se pueden sostener en un relicario en forma de cruz. En la Edad Media posterior, los relicarios personales en forma de joyas, como los medallones, se hicieron populares.
La reforma protestante del siglo XVI marc? el final del apogeo del relicario, que Martin Luther denunci? como id?latra. Sin embargo, todav?a se hacen relicarios, particularmente en pa?ses cat?licos y ortodoxos orientales, y muchos de la ?poca medieval todav?a se exhiben en iglesias y museos.