Ein Portalkran ist eine Art Laufkran mit ortsfesten Stützen, die ihn tragen. Dies bedeutet, dass sich der Kran nicht bewegen kann, sodass alles, was er heben soll, zum Kran gebracht werden muss. Die Stützen bilden einen großen rechteckigen Rahmen, auf dem sich der Kran vorwärts und rückwärts sowie nach links und rechts bewegen kann. Alles, was der Portalkran erreichen kann, wird als in seinem Einsatzbereich befindlich bezeichnet.
Diese Kräne sind in Fabriken weit verbreitet, wo sie verwendet werden, um Dinge entlang der Fabrikhalle zu bewegen, während das Produkt langsam zusammengebaut wird. Wenn ein Unternehmen beispielsweise ein großes Metallgerät baut, können die Metallteile auf einem LKW ankommen. Der LKW wird im Arbeitsbereich des Krans geparkt, der dann zum Entladen der Teile verwendet werden kann. Der Kran kann auch verwendet werden, um die Teile zu bewegen, typischerweise entlang der Montagelinie, während die Komponenten zusammengebaut werden. Sobald der Artikel fertig ist, kann der Kran das fertige Teil wieder auf einen LKW verladen, damit es aus dem Werk entfernt werden kann.
Da mit einem Portalkran sehr schwere Gewichte gehoben werden können, muss der Bediener in der richtigen Bedienung und Hebetechnik speziell geschult werden. An manchen Orten kann sogar eine Betriebserlaubnis erforderlich sein.
Jeder Kran ist so konstruiert, dass er nur eine bestimmte Höchstmenge heben kann, und dieses Gewicht sollte nicht überschritten werden. Das Bewegen eines schweren Gewichts am Ende eines langen Kabels kann auch einzigartige Herausforderungen mit sich bringen, die der Bediener kennen und handhaben muss.