Es gibt verschiedene Arten von wärmeisolierenden Materialien, die in einer Vielzahl von gewerblichen und privaten Anwendungen verwendet werden. Einige dieser wärmeisolierenden Materialien umfassen Asbest, Glasfaserisolierung und Mineralwolle. Zu den weniger konventionellen Materialien gehören Mehrschichtisolierungen (MLI), die bei Raumfahrzeugen und Satelliten verwendet werden, keramikbasierte Farben und chemische Filme, die oft um Rohre gewickelt und auf ebenen Oberflächen verlegt werden.
Während die typische Verwendung von Isolierungen darin besteht, das Eindringen von kalter Luft in einen Bereich zu verhindern, sind viele wärmeisolierende Materialien so konzipiert, dass sie Wärme von einem Objekt fernhalten. Die Materialien können auch innerhalb einer Komponente verwendet werden, um andere Komponenten innerhalb einer Baugruppe nicht zu beschädigen. Hitze ist ein gemeinsamer Feind vieler Geräte und erfordert daher spezielle wärmeisolierende Materialien, um eine Vielzahl von Schäden durch geringfügige Fehlfunktionen bis hin zu vollständiger thermischer Kernschmelze und Zerstörung zu verhindern.
Asbest war eines der ersten weit verbreiteten Isoliermaterialien zum Schutz vor Hitze. Asbest, ein faserähnliches Material, wird in Gebäuden, Schiffen und verschiedenen Arten von Maschinen zum Schutz vor Hitzeschäden verwendet. Staubpartikel von Asbest wurden mit Gesundheitsproblemen, einschließlich Krebs, in Verbindung gebracht, und das Material wird in sehr begrenzten Anwendungen eingesetzt.
Glasfaserisolierung ist ein vielseitiges Material, das viele Verwendungen gefunden hat, einschließlich der Verwendung als wärmeisolierendes Material. Die Höhe des Hitzeschutzes wird oft der Dicke des Glasfasermaterials zugeschrieben. Die in den vielen Strängen und Fasern der Isolierung eingeschlossene Luft verhindert die Übertragung von Wärme von einem Partikel zum anderen und schafft so eine erfolgreiche Wärmebarriere. Bei extremen Hitzebedingungen wird Mineralwolle in Form von Schlackenwolle und Steinwolle häufig in Bereichen verwendet, die in direkten Kontakt mit dem Menschen kommen können. Schlackenwolle ist ein Nebenprodukt von Eisenerz-Hochofenschlacke, während Steinwolle ein Nebenprodukt von Naturgestein und Gestein ist.
Einige der weniger konventionellen und exotischeren wärmedämmenden Materialien finden sich im Weltraum oder unter der Motorhaube des Familienautos. Lacke und Beschichtungen auf Keramikbasis werden häufig auf Raumfahrzeuge und Autoabgaskomponenten aufgetragen, um vor Hitzeschäden zu schützen. Durch Bedecken einer Komponente mit dieser flüssigen Beschichtung hat die gehärtete Beschichtung die Fähigkeit, sowohl jegliche Wärme innerhalb der Komponente zu enthalten als auch externe Wärme vor dem Eindringen in die Komponente zu schützen. Andere wärmeisolierende Materialien, die als MLI bekannt sind, bestehen aus mehreren miteinander verbundenen Materialschichten und bilden das goldfarbene Material, das oft auf Raumfahrzeugen zu sehen ist.