El doumbek es uno de los muchos tipos de tambores con forma de copa que se originó en Egipto. Es un pequeño tambor de mano portátil que es popular en diferentes músicas de todo el mundo. Muchos países del Medio Oriente tienen su propia versión del doumbek, con diferentes nombres y pequeñas variaciones. Es popular como instrumento de percusión egipcio y a menudo es de cerámica.
El doumbek produce una combinación de tonos profundos y altos, que varían desde la mano, y se utiliza por sus sonidos claros y silenciosos. Se ha utilizado para la danza del vientre en la isla y para círculos de tambores indios. Los auténticos doumbeks son caseros y a menudo se hacen estirando la piel de un animal sobre una cáscara de tubo, a menudo una piel de cabra. La cáscara es a menudo casera también, y generalmente de cerámica. El doumbek, aunque mantiene un sonido general, puede variar ligeramente, con tambores más grandes que ofrecen una gama más amplia de sonidos.
El doumbek se puede jugar, como muchos tambores de mano, con diferentes golpes de diferentes partes de la mano. Hay tres sonidos principales que se reproducen en un doumbek: dum, tek y ka. Dum se toca con la mano derecha en el medio del tambor y es un sonido de bajo. Tek se juega en el borde exterior de la cabeza del tambor, donde se une con la piel. Esto se reproduce como un sonido alto. Ka se juega igual que tek, y también es un sonido de bajo, pero con la mano izquierda.
El doumbek es un tambor antiguo, y su origen es imposible de rastrear. Los tambores de mano como el doumbek se encuentran entre los primeros instrumentos tocados por el hombre. El doumbek se jugó originalmente en Egipto, Armenia y Turquía, y las variedades se encuentran en todo el Medio Oriente. Estas variedades incluyen el dobouk húngaro, el dombuk asirio y el durbakeh palestino, aunque hasta una docena de otros países ofrecen su propia variedad.
El doumbek, como muchos tambores de mano, se juega sentado, aunque es lo suficientemente pequeño como para jugar de pie. El tambor se toca sobre la falda con la cabeza del tambor hacia el lado derecho del cuerpo. La mano izquierda puede colocarse sobre la parte superior del tambor para soporte o para notas de acompañamiento. También se puede jugar entre las piernas con ambas manos. Sin embargo, el doumbek nunca se juega con un palo o mazo.
El doumbek se ha encontrado en muchos estilos africanos que datan de siglos. También ha pasado a un uso limitado en la música occidental, como una presencia curiosa en muchas actuaciones clásicas desde mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.