Los instrumentos de percusión crean sonidos fuertes y distintos, y son una de las formas más populares de expresión musical. Los avances tecnológicos han hecho que los métodos para tocar estos instrumentos, como la percusión digital, sean más versátiles. De hecho, la tecnología digital se ha aplicado a casi todos los miembros de la familia de percusión, incluidos los platillos, los xilófonos y varios tambores. Algunos tipos de percusión digital operan a través de software de computadora, mientras que otras formas usan equipos electrónicos que convierten los sonidos en señales digitales. Otra forma común contiene los sonidos de percusión digital dentro de pequeños pads digitalizados.
La tecnología digital funciona a través de señales digitales, que difieren de las señales tradicionales en que cambian entre dos frecuencias primarias en lugar de operar a lo largo de un espectro continuo. Esta configuración hace que las señales digitales sean menos propensas a la interferencia ambiental como la estática.
La mayoría de los tipos de instrumentos de percusión se pueden digitalizar. En general, un instrumento de percusión incluye cualquier dispositivo que emite un sonido cuando es golpeado o experimenta vibración. Algunos objetos pueden chocar entre sí, como los platillos. En otros tipos, se puede usar un palo pequeño para golpear un objeto como un triángulo o un xilófono. Varios tipos de tambores, que consisten en una cubierta delgada colocada sobre una superficie hueca, constituyen un gran porcentaje de instrumentos de percusión.
Los tambores son quizás la forma más popular de instrumentos de percusión y, por lo tanto, también abundan en los mercados de percusión digital. En general, estos son objetos cilíndricos o redondeados que producen un sonido fuerte cuando son golpeados. Para las variedades de batería eléctrica, los instrumentos se conectan a otros dispositivos como amplificadores, y los sonidos no se pueden producir sin este dispositivo adicional. Algunas variedades de baterías electrónicas pueden usar tecnología digital para producir y modificar sonidos emitidos. Las baterías eléctricas digitales funcionan procesando digitalmente las picaduras de sonido programadas que se crean cuando se toca la batería.
Las computadoras ofrecen otro patio de recreo abundante para la percusión digital. Tanto los paquetes de software como ciertos sitios en línea ofrecen programas que imitan digitalmente los sonidos de los instrumentos de percusión. Los archivos de interfaz digital de instrumentos musicales (MIDI) son un medio común para lograr estos efectos. Muchos de estos programas incluso ofrecen diseños gráficos de instrumentos de percusión reales como tambores. El golpe de percusión necesario generalmente se recrea con un mouse pad, con el teclado o incluso con un equipo especialmente conectado.
Algunos instrumentos de percusión digital también se ofrecen como pequeños dispositivos tipo teclado. Estas almohadillas digitales generalmente contienen altavoces y varios botones o áreas sensibles al tacto que un jugador puede presionar o golpear para producir ciertos sonidos. La versatilidad también es alta en estos dispositivos, ya que pueden imitar varios instrumentos de percusión. Utilizan los mismos sistemas que se encuentran en otros métodos de percusión digital.