Kaolin ist die gebräuchliche Bezeichnung für das Mineral Kaolinit, ein kalkhaltiges Alumosilikatmineral, das durch Verwitterung härterer Alumosilikate wie Feldspat entsteht. Es wird auch als Porzellanerde bezeichnet und ist die Hauptquelle für die meisten modernen Porzellane. Es kann weiß oder mit rosa oder rostfarbenen Tönen schattiert sein, abhängig von den vorhandenen Verunreinigungen. Es ist nach einer Stadt in China benannt, in deren Nähe das Mineral gefunden wird und ist ein sehr verbreitetes Mineral, das in vielen Gebieten der Welt abgebaut wird. Dieses vielseitige Mineral findet sich in vielen Industrien und einige der Verwendungen von Kaolin sind neben Ton für Keramik und Porzellan auch die Papierherstellung, die Farbenherstellung und die Kosmetik.
Die Herstellung von Keramik gehört seit jeher zu den Hauptverwendungszwecken von Kaolin, das immer noch der Hauptbestandteil der meisten Keramikprodukte, einschließlich Steinzeug und Porzellan, ist. Für diese Produkte wird reinweißes Kaolin wegen seiner Farbe besonders bevorzugt, obwohl auch naturfarbenes Kaolin verwendet wird. Eine weitere Verwendung von Kaolin ist die Herstellung von feuerfesten Spezialkeramikprodukten, die bei der Herstellung von Öfen und Öfen sowie zur Auskleidung von Öfen in Gießereien verwendet werden.
In der heutigen Zeit hat sich die Papierherstellung zu einer der größten Verwendungen von Kaolin entwickelt. Kaolin wird in Papierprodukte eingegossen, um seine weiße Farbe, Opazität und Fähigkeit, Tinte zu halten, zu verbessern. Es verbessert auch die Druckqualität und macht das Finish des Papiers glatter. Viele Hochglanzpapiere enthalten eine beträchtliche Menge an Kaolin, das mit speziellen Klebstoffen in das Papier eingebracht werden kann. Viele Papiersorten können bis zu 70 Gew.-% Kaolin enthalten, und der größte Teil des weltweit produzierten Kaolins wird von der Papierindustrie verwendet.
Auch viele andere Industrien verwenden Kaolin. Das Mineral wird in vielen Produkten zur Ergänzung von Titanoxid als weißer Farbstoff verwendet. Es wird in einigen Farben, Tinten und Pigmenten verwendet, insbesondere in Weißtönen. Kaolin wird auch in einigen Gummiarten verwendet, die von erhöhter Zähigkeit und Verschleißfestigkeit profitieren. Einige Arten von Mörtel und Portlandzement enthalten auch Kaolin, das die Fähigkeit dieser Materialien zur gleichmäßigen Feuchtigkeitsaufnahme verbessert.
Medizinische Anwendungen sind eine weitere traditionelle und anhaltende Verwendung von Kaolin. Es wird seit Jahrhunderten als Heilmittel gegen Durchfall und Übelkeit verwendet, und einige moderne Produkte verwenden es weiterhin als Zutat. Kaolin-infundierte Gaze, die eine stark verbesserte Fähigkeit hat, den Blutfluss aus Wunden zu stillen, wurde kürzlich vom US Naval Medical Research Institute entwickelt.
Kaolin wird auch als Inhaltsstoff in Kosmetika, Pharmazeutika und Lebensmitteln verwendet, insbesondere in Produkten wie Zahnpasta. Es kann auch im ökologischen Landbau verwendet werden, sowohl zur Abwehr von Insekten als auch zur Vorbeugung von Sonnenschäden.