Wasserstrahlschneidmaschinen können verschiedene Materialien problemlos durchschneiden, aber einige Typen sind für bestimmte Stoffe am besten geeignet. Der typische Wasserstrahl kann beispielsweise weichere Materialien sauber durchschneiden, während ein abrasiver Wasserstrahl normalerweise am besten durch härtere Gegenstände hindurchschneidet. Die letztere Kategorie wird in einige Typen unterteilt, da es sowohl Schlamm-Schleif-Wasserstrahl-Schneidmaschinen als auch Mitnahme-Typen gibt. Darüber hinaus gilt ein abrasiver Wassersuspensionsstrahl als fortschrittlichere Art des abrasiven Wasserstrahls, da er im Allgemeinen am effizientesten ist, wenn es darum geht, harte Materialien schnell und genau zu durchtrennen.
Eine Standard-Wasserstrahlschneidmaschine verwendet einen Wasserstrahl, der ausreichend unter Druck steht, um das Material zu durchschneiden. Es eignet sich am besten zum Schneiden von Gegenständen, die weich sind oder bereits mehrere Risse aufweisen, damit dieses Werkzeug sauber durchschneiden kann. Zu den Materialien, die üblicherweise mit normalen Wasserstrahlschneidemaschinen geschnitten werden, gehören Windeln, die Innenausstattung von Autos und Seidenpapier.
Härtere Gegenstände erfordern normalerweise den Einsatz von abrasiven Wasserstrahlschneidmaschinen, bei denen Wasser verwendet wird, um abrasive Partikel zu treiben, die harte Materialien leicht erodieren können. Die abrasiven Partikel sind normalerweise verschiedene Gesteine, die zu Sand gemahlen wurden, und die typischen Materialien, die mit abrasiven Wasserstrahlschneidmaschinen geschnitten werden, umfassen Metall, Stein und Keramik. Das abrasive Wasserstrahl-Aufschlämmungssystem funktioniert durch Mischen der abrasiven Partikel mit Wasser, bevor eine Druckbeaufschlagung auftritt. Leider neigt dieser Prozess dazu, den Verschleiß der Maschine zu beschleunigen, was dazu führt, dass sie häufig gewartet und repariert werden muss.
Das abrasive Wasserstrahl-Mitnahmesystem hingegen mischt die abrasiven Partikel in einer Kammer auf, nachdem das Wasser bereits durch die Düse gelaufen ist. Sobald die Partikel mit dem Wasser vorwärtsgetrieben wurden, werden sie in einem Strom aus der Öffnung geschickt. Dieser Vorgang führt typischerweise zu weniger Verschleiß an der Maschine.
Viele halten das Abrasiv-Wasser-Suspensions-Strahlsystem für die effizienteste Art, da es dafür bekannt ist, Objekte präzise und schnell ohne übermäßigen Kraftaufwand zu schneiden. Diese Wasserstrahlschneidmaschinen suspendieren die Schleifpartikel in einem wasserbasierten Gel, das dann auf das zu schneidende Material geschleudert wird. Es ist genau genug, um kleine Gegenstände perfekt zu durchtrennen, weshalb es oft in Mikrobearbeitungsprojekten verwendet wird.