Eine Drehmaschine wird in der Holzbearbeitung und -bearbeitung verwendet, um zylindrisches Material zu schneiden oder zu formen. Moderne Drehmaschinen werden in der Regel mit Strom betrieben, einige Handwerker bevorzugen jedoch eine Tretdrehmaschine. Eine Tretdrehmaschine wird durch die Auf- und Abbewegung des Handwerkerfußes auf einem Pedal angetrieben. Viele Handwerker und Heimwerker bevorzugen die Kontrolle und das Erfolgserlebnis, die durch den Bau und die Verwendung ihrer eigenen handgefertigten Tretdrehmaschine entstehen.
Beim Umformen oder Schneiden mit einer Drehmaschine wird das Werkstück auf eine Spindel montiert. Während sich die Spindel dreht, wird ein Schneidwerkzeug gegen das Werkstück gepresst, das den Umfang des Werkstücks auf die gewünschte Größe und Form formt oder schneidet. Tretdrehmaschinen werden verwendet, um alles zu formen, von Spindeln für Treppengeländer bis hin zu zylindrischen Maschinenteilen.
Drehmaschinen können verwendet werden, um mit Metall oder Holz zu arbeiten. Eine Metalldrehmaschine neigt dazu, langsamer zu arbeiten als eine Holzdrehmaschine und ist härter, da das Material, mit dem sie arbeitet, härter ist. Eine Drehmaschine für Metallbearbeitung kann verwendet werden, um Holzwerkstücke zu formen, aber eine Drehmaschine für Holzbearbeitung ist möglicherweise nicht stark genug, um Metall zu bearbeiten.
Archäologen haben bereits im alten Ägypten Beweise für die Verwendung von Drehmaschinen gefunden, obwohl ihre Verwendung möglicherweise noch früher begann. Die ersten Drehmaschinen leiteten ihre Drehbewegung wahrscheinlich von einem Bogen ab. Ein Handwerker würde einen Assistenten brauchen, um den Bogen zu bearbeiten, während er oder sie die Schneid- und Formwerkzeuge benutzt. Dieses System war weniger effizient als es sein konnte und wurde später durch die Tretdrehmaschine ersetzt.
Die Tretdrehmaschine ermöglicht es, alle Arbeiten von einem einzigen Handwerker zu erledigen. Die Kraft kommt von der Bewegung des Fußes auf einem Pedal, das ein Rad dreht, das wiederum diese Spindel dreht. Die Drehzahl kann durch Variieren der Tretgeschwindigkeit gesteuert werden.
Mit dem Aufkommen der Elektrizität wurden große Produktionsbetriebe auf elektrische oder sogar computergesteuerte Drehmaschinen umgestellt, die ihre Arbeit mit wenig oder ohne menschlicher Arbeit erledigen können. Dennoch verwenden viele Handwerker in ihren Heimwerkstätten noch Tret-Drehmaschinen. Einige haben sich für die Tretdrehbank entschieden, weil sie es vorziehen, auf altmodische Weise zu arbeiten und nur ihren eigenen Körper als Antrieb für ihre Werkzeuge zu verwenden. Andere schätzen die zusätzliche Kontrolle, die durch die eigene Stromversorgung der Maschine entsteht. Eine Tretdrehmaschine kann aus Holz oder Metall, die sich vielleicht schon im Handwerksbetrieb befinden, von Hand gebaut werden.