Ethanolöl ist ein Kraftstoff, der unterschiedliche Prozentsätze von Ethanol-Biokraftstoff im Öl verwendet, um die Kosten und die Umweltbelastung von normalen fossilen Kraftstoffen zu senken. Da der Preis für ausländisches Öl steigt, suchen Wissenschaftler nach neuen Kraftstoffquellen, um die Belastung zu verringern und die Preise zu senken. Ethanol kann diese Lösung sein. Einige Länder wie Brasilien haben ihre Abhängigkeit von ausländischem Öl durch den Einsatz von Ethanolöl bereits stark reduziert.
Ethanolkraftstoff ist ein Biokraftstoff, das heißt, er kann aus frisch lebenden organischen Stoffen hergestellt werden. Fossile Brennstoffe hingegen können nur aus zersetztem Material gewonnen werden, das vor Millionen von Jahren abgestorbene Organismen hinterlassen haben. Der Vorrat an fossilen Brennstoffen ist begrenzt und schwindet schnell, da jeden Tag unzählige Autofahrer auf die Straße fahren und Kraftstoff verbrennen. Biokraftstoff kann aus jährlich angebauten Pflanzen gewonnen und in unterschiedlichen Mengen mit Öl gemischt werden, um sauberere Kraftstoffe herzustellen, die den Bedarf an fossilen Kraftstoffen verringern.
Die Produktion von Ethanolöl beginnt in zucker- oder stärkereichen Pflanzen wie Zuckerrohr oder Mais. Enzyme spalten Stärke in Zucker auf. Bei der Hefegärung entsteht aus dem Zucker Alkohol. Dieses wird destilliert und getrocknet. Sobald es fertig ist, wird es dem Öl zugesetzt oder es wird Öl hinzugefügt, je nach Zusammensetzung des Kraftstoffgemisches.
Die Verwendung von Ethanolöl hat viele Vorteile. Es verbrennt viel sauberer als fossile Brennstoffe und trägt wahrscheinlich weniger zu Problemen wie der globalen Erwärmung und der Zerstörung von Lebensräumen bei. Es ist auch billiger zu produzieren; seine Herstellung ist der der meisten alkoholischen Getränke sehr ähnlich. Viele Nationen beginnen, Ethanolöl zu verwenden, um ihre Abhängigkeit von ausländischem Öl zu verringern. Zumindest in Brasilien, wo Zuckerrohr zur Ethanolproduktion verwendet wird, funktioniert es.
Wie bei den meisten guten Dingen hat Ethanolöl eine Vielzahl von Eigenschaften, die manche Menschen misstrauisch machen. Ethanol ist zwar sauberer, aber weniger effizient als normale fossile Brennstoffe, da es schneller verbrennt. Daher ist für die gleiche Energieausbeute eine größere Kraftstoffmenge erforderlich. Der Destillationsprozess benötigt viel Wärme, und diese Wärme wird oft durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe bereitgestellt. Dies führt viele zu der Frage, ob die Verwendung von Ethanol wirklich so viel sauberer ist.
Ölkonzerne mischen seit Jahren Ethanol mit fossilen Brennstoffen, da es die Oktanzahl des Brennstoffs erhöht. Normalerweise sind jedoch nur etwa 10 % des Kraftstoffgemisches Ethanol. In einem Versuch, eine vollständigere Umstellung auf Ethanolöl vorzunehmen, haben einige Orte damit begonnen, E85 zu verkaufen, das zu 85 % aus Ethanol besteht. Da effizientere und sauberere Wege zur Herstellung von Ethanol und anderen Biokraftstoffen entwickelt werden, werden vielleicht mehr dem Trend folgen und auf eine billigere, sauberere Zukunft hinarbeiten.