Maispflanzmaschinen sind horizontale Geräte, die an einem Traktor angebracht sind und automatisch Gräben schneiden, Maiskörner einwerfen und das Saatgut mit Erde bedecken. Die Maschinen verwenden eine Scheibe oder Trommel, die sich öffnet, um das Saatgut freizugeben, mit einem hydraulischen Gebläse, um jedes Korn zu bewegen. Einige sind mit Samensensoren ausgestattet, die in der Lage sind, den Abstand jedes Samens zu kontrollieren, um ein ordnungsgemäßes Wachstum zu gewährleisten. Eine kontrollierte Saatgutablage kann dem Landwirt höhere Erträge bringen.
Je nach Bedarf des Landwirts und dessen, wie viel er sich für die Ausrüstung leisten kann, stehen verschiedene Modelle und Größen von Maispflanzmaschinen zur Verfügung. Die meisten Maispflanzmaschinen können zwischen 12 und 30 Reihen in einem Arbeitsgang über ein Feld bearbeiten. Typischerweise umfasst diese Ausrüstung Tanks, die Düngemittel enthalten, wobei die größeren Einheiten mehrere Tonnen Flüssigkeit und genug Mais transportieren können, um mehr als 100 Hektar abzudecken, bevor ein Nachfüllen erforderlich ist. Der Landwirt steuert die Geschwindigkeit des Pflanzvorgangs entsprechend der Effizienz der Maispflanzmaschine, die normalerweise zwischen 4 und 8 km pro Stunde liegt.
Der größte Maispflanzer hat fast die Größe eines traditionellen Fußballfeldes. Diese Maschinen können mehr Hektar pro Tag abdecken und sind mit einem globalen Positionierungssystem ausgestattet, um genaue Pflanzkriterien zu regulieren. Maispflanzmaschinen lassen sich normalerweise zusammenklappen, damit sie vom Stall zum Feld transportiert werden können und weniger Lagerraum benötigen. Sie werden mit einer Kugel und einer Kupplung am Traktor befestigt.
George W. Brown erfand in den 1850er Jahren den ersten Maispflanzer von einem Grubber, der es einem Bauern überflüssig machte, sich beim Pflanzen zu bücken. Diese frühen Modelle waren aus Holz gebaut, wodurch der Bauer nicht mehr eine Tüte Mais über der Schulter tragen musste. Der patentierte Maispflanzer verwendete einen Auslösemechanismus, um einen Maiskörner in ein Loch zu entlassen, das der Bauer mit einem Stock gemacht hatte. Es dauerte nicht lange, bis die Ausrüstung mit zwei Trichtern modifiziert wurde, die zwei Samen gleichzeitig säten.
Eine kritische Komponente für eine erfolgreiche Landwirtschaft mit einer Maispflanzmaschine ist die Wartung der Ausrüstung. Wenn der Abstand zwischen den Samen zu gering ist, kann die Pflanze aufgrund des Mangels an Sonnenlicht verdorren. Wenn sich die Körner wiederholt nicht von der Trommel lösen, kann dies den Ernteertrag erheblich reduzieren. Die Tiefenkontrolle ist auch wichtig, damit der Mais sprießen kann, insbesondere beim Pflanzen in unbearbeitetem Boden.