Ein genehmigungspflichtiger beengter Raum ist ein Bereich mit eingeschränktem Zugang, der potenziell gefährlich für Arbeitnehmer ist. Diese Art von Raum gilt als besonders gefährlich, da der Arbeiter ein erhöhtes Verletzungsrisiko hat und bestimmte Bedingungen bestehen, die eine Rettungsaktion des Arbeiters auch für die Rettungsmannschaften gefährlich machen würden. Typischerweise wird ein geschlossener Raum, der lediglich unzugänglich ist, einfach als geschlossener Raum bezeichnet, aber ein Raum, der sich auch mit gefährlichen Gasen, Wasser oder Feuer füllen oder auf andere Weise einen Arbeiter töten könnte, wird als genehmigungspflichtiger geschlossener Raum bezeichnet. Das Verfahren zur Erlangung der Genehmigung zur Unterbringung eines Arbeitnehmers in einem solchen Raum wird normalerweise von einer Aufsichtsbehörde wie der Occupational Safety and Health Administration in den Vereinigten Staaten von Amerika festgelegt.
Manchmal muss ein Arbeiter einen engen Raum betreten, der als gefährlicher als die normalen Arbeitsbedingungen anerkannt ist. Die Bedingungen, die definieren, was ein gefährlicher beengter Raum ist, unterscheiden sich je nach Branche. Bestimmte Vorschriften schützen Arbeiter, die diese Räume betreten müssen, um das Risiko von Verletzungen oder Tod zu minimieren. In einem genehmigungspflichtigen engen Raum müssen Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden, bevor der Arbeiter den Raum betritt. Zu diesen Vorsichtsmaßnahmen gehören das Testen des Raums auf mögliche Gefahren, die Entwicklung eines Rettungsplans und das Einholen von Genehmigungen zum Betreten des Raums.
Der Unterschied zwischen einem beengten Raum und einem genehmigungspflichtigen geschlossenen Raum wird allgemein als gefährlich angesehen. Wenn sich der Raum mit einem gefährlichen Gas oder einem anderen Stoff füllen könnte, ist eine Genehmigung erforderlich. Als besonders gefährlich gelten Gase, die Menschen vergiften oder ersticken. Räume, die sich mit Wasser oder Feuer füllen könnten, erfordern ebenfalls Genehmigungen und besondere Vorsichtsmaßnahmen.
Ein genehmigungspflichtiger beengter Raum kann auch als gefährlich angesehen werden, wenn er einen Arbeiter einklemmen kann, selbst wenn keine anderen gefährlichen Bedingungen vorliegen. Auch wenn der Raum selbst nicht geschlossen werden kann, gelten Bedingungen, die dazu führen können, dass ein Arbeiter stecken bleibt oder sich in einem engen Raum festsetzt, als gefährlich. Ein Einklemmen des Arbeiters ohne Kontakt zur Sicherheitsmannschaft ist aufgrund der getroffenen Vorkehrungen unwahrscheinlich, aber auch eine Rettung nicht möglich.
Einer der schwierigsten Schritte bei der Vorbereitung auf die Arbeit in einem genehmigungspflichtigen engen Raum ist das Einrichten von Sicherheitsvorkehrungen. Während Arbeiter in diesen Räumen oft extremer Gefahr ausgesetzt sind, ist das Rettungspersonal oft genauso gefährdet wie der Arbeiter, was die Erfolgsaussichten von Rettungsmaßnahmen verringert. Oftmals erliegen Retter den gleichen Gefahren, denen der ursprüngliche Arbeiter ausgesetzt war, und es müssen weitere Rettungsmaßnahmen ergriffen werden. Der optimale Weg, um die Sicherheit unter diesen Bedingungen zu gewährleisten, besteht darin, Technologien wie Roboter einzusetzen, um die Gefahr für menschliche Arbeiter zu minimieren.