Aunque el arpa bucal a menudo se asocia con la m?sica bluegrass, su historia en realidad se remonta a miles de a?os. Existe una versi?n de este sencillo instrumento musical en casi todas las culturas del mundo. Pudo haberse originado en el siglo III aC en China, aunque esto es incierto. En los tiempos modernos, ha sido utilizado en grabaciones de The Beatles, The Who, Red Hot Chili Peppers y otras bandas de rock populares, as? como en bandas sonoras de pel?culas como la de «A Fistful of Dollars». Incluso despu?s de varios milenios, este sencillo instrumento sigue siendo popular en todo el mundo.
El arpa bucal consiste en una lengua flexible, generalmente de metal o bamb?, sostenida dentro de un marco. El marco se mantiene firmemente entre los dientes mientras el jugador rasguea la lengua flexible para producir un sonido que luego se amplifica por la boca y los huesos de la mand?bula. El movimiento de la boca y la lengua puede cambiar los tonos para que se produzca una melod?a. Aunque el arpa bucal es simple en su construcci?n y uso, se requiere mucha pr?ctica para dominar todo su potencial. Los aficionados a menudo producen grandes cantidades de saliva mientras aprenden a tocar, lo que hace que algunos se refieran al instrumento como un «arpa de jugo».
El arpa bucal ha pasado por numerosos nombres a lo largo de la historia. En muchos casos, se asign? un nombre diferente con cada tradici?n cultural. Entre los nombres m?s comunes est?n el arpa jud?a o el arpa jud?a, el arpa Ozark o el arpa de mand?bula.
El t?rmino «arpa jud?a» se ha vuelto desfavorable en los ?ltimos tiempos, porque algunos sienten que es despectivo. Sin embargo, nadie est? seguro de c?mo el instrumento recibi? ese nombre en primer lugar, aunque es posible que los comerciantes jud?os en la ?poca medieval llevaran el arpa bucal a zonas de Europa. Otras teor?as sugieren que el nombre es una corrupci?n de otros nombres comunes para el instrumento, como el jeu-trompe franc?s, que significa «trompeta de juguete». Algunos han sugerido que el t?rmino «arpa jud?a» se deriva de «arpa de mand?bula», pero el t?rmino «arpa de mand?bula» se ha utilizado solo desde finales de 1700 o principios de 1800, y el t?rmino «arpa de jud?o» es mucho m?s antiguo.
A lo largo de la historia, el arpa bucal se ha construido con varios materiales y con diferentes formas. Hoy en d?a, est? hecho com?nmente de metal con un marco en forma de llave. La forma clave recuerda a las arpas antiguas, y presta otra teor?a al origen del t?rmino «arpa bucal» o «arpa mandibular». Con su papel firmemente establecido en la m?sica popular y tradicional en todo el mundo, el arpa de la boca, sin duda, seguir? siendo un instrumento popular en los pr?ximos a?os.