Un arpa de regazo es un instrumento de cuerda de la familia de salterios arrancados. Se llama así porque el jugador coloca el arpa en su regazo para jugar. Debido a la posición del instrumento, las arpas de regazo son más pequeñas que su primo más grande, el arpa de pedal, que se sienta en el suelo. La gente ha jugado varias versiones de arpas de regazo en todo el mundo durante miles de años.
Las arpas de regazo se dividen en dos categorías básicas: no apalancadas y apalancadas. Un arpa de regazo sin palanca es muy simple porque las cuerdas se extienden a través del instrumento y se unen a las clavijas de afinación. Si el jugador quiere tocar una tecla diferente a la que está afinada el arpa, debe usar una herramienta de afinación separada para girar la clavija de afinación y ajustar el tono de al menos una cuerda. Por lo general, esto no es muy práctico para hacerlo de manera rápida o frecuente, por lo que la mayoría de las arpas no apalancadas se sintonizan en C o G, lo que permite sintonizar un puñado de otras teclas ajustando solo una o dos cuerdas.
Un arpa de regazo apalancado intenta eliminar la engorrosa tarea de ajustar las clavijas de afinación del arpa para cambiar las teclas. Este tipo de arpa tiene un mecanismo de palanca que se conecta a la cuerda. Cuando el jugador activa la palanca, la palanca tira o suelta la cuerda, cambiando así su tono hacia arriba o hacia abajo medio paso. Sin embargo, el mecanismo de palanca se mueve solo en una dirección, lo que significa que puede hacer objetos punzantes o planos, pero no ambos.
Las arpas de vuelta pueden clasificarse según la posición de juego exacta. Algunas arpas de regazo se sientan completamente planas en el regazo, lo que coloca las cuerdas en una posición horizontal y requiere que los jugadores tengan las manos hacia abajo mientras juegan. El arpa melódica, un arpa de regazo muy simple, sin palanca, con forma trapezoidal y solo 15 o 16 cuerdas, es probablemente el mejor y más común ejemplo de un arpa «sentada plana»; se parece mucho a un dulcimer. La mayoría de las arpas de regazo son arpas de «sentado en el borde», lo que significa que el arpa se asienta con las cuerdas en posición vertical y que las palmas se enfrentan hacia adentro para tocar. Las arpas para sentarse en el borde pueden no estar apalancadas o apalancadas, pero un arpa para sentarse en el borde de alta gama generalmente tiene un sistema de palanca completa que permite al jugador abordar las siete teclas posibles.
Las arpas planas como el arpa de melodía tienen un tamaño limitado para acomodar la longitud y el ancho de la falda del jugador. Con un arpa de borde, el tamaño es más variable porque no hay nada que impida que las cuerdas se eleven a diferentes alturas verticales. Un arpa pequeña para sentarse en el borde puede medir menos de 2 pies (61 cm) y pesar 5 libras (2.27 kg) o menos, pero una altura de 32 a 36 pulgadas (81.28 cm – .9 m) es más común. Las versiones más grandes pueden tener hasta 25 cuerdas y pesar de 10 a 12 libras (4.5 – 5.4 kg).
El rango de un arpa de concierto o pedal se extiende alrededor de cinco octavas y media, ya que este tipo de arpa tiene un promedio de 45 cuerdas. Las arpas de vuelta más grandes, por el contrario, generalmente tienen un rango de aproximadamente tres octavas. Traducido al rendimiento práctico, esto significa que los jugadores de arpa de regazo están más limitados con la música que pueden tocar y los efectos que pueden lograr. Sin embargo, el rango limitado y el tamaño pequeño de los arpas de regazo los hace mucho más portátiles y livianos que los arpas más grandes, lo cual es ventajoso para individuos como los musicoterapeutas que deben llevar su instrumento a diferentes lugares con frecuencia.
Aunque un arpa de vuelta de gama alta puede tocar en cada tecla y es fácil de transportar, todavía tiene un problema importante: para mover una palanca durante el rendimiento, el jugador tiene que dejar de jugar con una mano. A finales del siglo XVII, los fabricantes de arpas resolvieron este problema creando arpas con mecanismos de pedal. Los pedales, que un jugador opera con sus pies, se conectan a un mecanismo que, similar a la palanca, manipula la longitud, y por lo tanto el tono, de las cuerdas del arpa. Las arpas de regazo apalancadas representan el punto medio en la tecnología de arpa, con las arpas de pedal modernas que pueden ajustar los tonos para lograr objetos punzantes y planos.