Der Freischütz es una obra romántica de tres actos del compositor alemán Carl Maria von Weber, también conocido por Abu Hassan, Die Drei Pintos, Euryanthe, Oberon, Peter Schmoll y Seine Nachbarn y Silvana. Der Freischütz tiene un libreto de Johann Friedrich Kind, basado en Gespenterbuch de Johann August Apel y Friedrich Laun, que también fue la base de una serie de otras obras teatrales a principios del siglo XIX.
Der Freischütz se estrenó en Berln en Schauspielhus el 18 de junio de 1821, la primera obra musical puesta en escena allí después de su reconstrucción. La apertura de Der Freischütz es particularmente importante porque se considera un hito en el viaje para establecer la ópera alemana por derecho propio, distinta de la ópera italiana. A la edad de nueve años, Richard Wagner vio a Weber conducir Der Freischütz, lo encontró inspirador y, por supuesto, se convirtió en un reconocido compositor de ópera.
La historia de Der Freischütz se centra en el jefe de guardabosques, Cuno, y sus dos asistentes, Max y Caspar. La hija de Max y Cuno, Agathe, está enamorada, pero ella ha hecho una condición para el matrimonio que Max gane el concurso de disparos del Príncipe Ottocar. Esta es también la condición para la sucesión del puesto de jefe de guardaparques. La primera ronda del concurso la gana un campesino, Kilian, que se burla de Max por fallar todos sus tiros. Una pelea estalla entre los dos, pero es sofocada por la llegada de los otros silvicultores, incluidos Cuno y Caspar.
Sin que nadie lo sepa, Caspar ha hecho un trato con el Black Huntsman, Samiel, y aprovecha la oportunidad para sugerir que el arma de Max está hechizada. Max está tan desanimado que es fácil para Caspar tentarlo. Comparte el vino con Max, dándole la oportunidad de dispararle a un enorme águila con una pistola cargada con un Freikügel, una bala mágica garantizada para dar en el blanco. Desafortunadamente, dice Caspar, el que Max disparó fue el último, pero puede obtener siete más si Max viene a Wolf’s Glen a encontrarse con él a la medianoche. El plan de Caspar es ofrecer a Max a Samiel como víctima en lugar de sí mismo.
El Acto II de Der Freischütz comienza en la casa de Cuno, en la que Agathe y un pariente se relajan, aunque extrañamente, una imagen de uno de los antepasados de Cuno se cayó de la pared, y Agathe sufrió una leve lesión. Está preocupada, después de su visita matutina al Ermitaño, pero luego se concentra en su boda y su estado de ánimo se aligera. Max llega y le dice que debe recoger un ciervo cerca de Wolf’s Glen. La sola mención de este lugar asusta a Agathe, pero Max le asegura que los silvicultores no deben preocuparse por ir al bosque por la noche, y que debe darse prisa mientras la luna aún está afuera.
En la cañada, Caspar lanza un hechizo para llamar a Samiel. Samiel acepta darle a Caspar tres años más de vida a cambio de una nueva víctima, y sugiere que Samiel controle que se dirija a Agathe. Max tiene visiones terroríficas cuando entra en la cañada, pero continúa a pesar de ellas. Las siete balas se lanzan, en medio de portentos horribles, y finalmente la aparición del propio Samiel, cuya presencia hace que tanto Caspar como Max caigan inconscientes.
El acto III de Der Freischütz comienza con los cazadores ya practicando. Max y Kaspar han dividido las balas, y los primeros tres disparos de Max han sido perfectos. Solo le queda la bala con los controles de Samiel. La escena cambia a la habitación de Agathe, donde, vestida con su vestido de novia, recuerda un sueño en el que era una paloma blanca y cayó del cielo cuando Max disparó su arma. Llegan las damas de honor, pero la imagen vuelve a caerse de la pared y se encuentra una corona funeraria entre las guirnaldas de bodas. Forman una nueva corona con rosas del ermitaño.
El Príncipe llega para la conclusión del concurso de disparos, y Cuno le pide que termine antes de que llegue la novia. El Príncipe designa a una paloma blanca como su objetivo, pero cuando Max apunta su tiro, Agathe entra, gritando que ella es la paloma, y no debe disparar. El ermitaño mueve la rama y la paloma vuela. Max dispara, y Agathe y Caspar, que se habían estado escondiendo detrás del árbol en el que se posó la paloma, caen. Caspar muere, con Samiel en la asistencia. Agathe resulta no estar muerto. Max confiesa y es desterrado por el Príncipe. El Ermitaño intercede en nombre de Max, y el Príncipe conmuta la sentencia a un año de libertad condicional, después de lo cual el Príncipe presidirá la boda.