Richard Russo, ein gebürtiger Maine, ist der Autor mehrerer gelobter Romane, darunter der Pulitzer-Preisträger Empire Falls. Während sein Name nicht so laut klingt wie der eines anderen Autors aus Maine, Stephen King, fängt Richard Russos Schreiben die Essenz des Kleinstadtlebens ein. Er beschreibt die Kämpfe, die mit den tief verwurzelten Einstellungen und Routinen von Familien in Neuengland einhergehen.
In Johnstown, New York, geboren und an der University of Arizona ausgebildet, dreht sich ein Großteil von Richard Russos Roman um das Leben in Kleinstädten in New York und Neuengland. Im Mittelpunkt seiner Arbeit stehen oft zwischenmenschliche Beziehungen und das Gefühl, inmitten von Armut oder einfach fehlender äußerer Stimulation isoliert zu sein. Empire Falls zum Beispiel dreht sich um Miles Roby, den Manager eines scheiternden Diners in einer ehemaligen Mühlenstadt im ländlichen Maine. Richard Russo konzentriert sich auf Miles‘ Kampf, sein Leben im Allgemeinen und seinen Platz in der Welt zu meistern, aber auch seine Beziehung zu seiner frühreifen Tochter im Teenageralter, die Miles liebt, aber von ihm trennen sieht.
In einem Roman von Richard Russo ist es nicht ungewöhnlich, einer Stadt zu begegnen, die entweder in den letzten Zügen ist oder bereits tot ist. Tatsächlich scheint es oft so, als ob Russo diese Städte selbst als Charakter erschafft und die Charaktere und ihre Entscheidungen effektiv beeinflusst, da sie nicht nur mit anderen Charakteren, sondern auch mit der Umgebung interagieren. Es gibt sehr starke Ähnlichkeiten zwischen Empire Falls, Maine, dem Schauplatz von Empire Falls, Bath, New York aus Nobody’s Fool und Thomaston, New York aus Richard Russos neuestem Roman Seufzerbrücke. Jede Einstellung scheint einen drastischen Einfluss auf ihre Bewohner und die Ereignisse zu haben, die während des Romans auftreten.
Russos Umgang mit Arbeiterstädten und -leuten rührt vielleicht von seiner Erziehung in einer solchen Umgebung her. Eines der prominentesten Themen in seinen Schriften sind verpasste Gelegenheiten, denen die meisten Bewohner von umkämpften Städten wie Empire Falls – und den Städten, in denen Russo seine Kindheit verbrachte – regelmäßig begegnen. Die Hauptfigur in Russos Nobody’s Fool, ein vom Pech verfolgter Mann namens Sully, scheint von schlechten Entscheidungen und verpassten Gelegenheiten geplagt zu sein, was bei einer anderen von Russos Charakteren, Max Roby aus Empire Falls, der Fall ist. Beide wirken etwas mürrisch und heruntergekommen, aber oft ambivalent gegenüber ihrer Umgebung und den Menschen, die ihr Dasein bevölkern. Thematisch hat Russo ein festes Gespür für kleine, ehemalige Neuenglandstädte und die Menschen, die immer noch Schwierigkeiten haben, sie zu bevölkern.
Richard Russo war viele Jahre als Professor am Colby College in Waterville, Maine, tätig. Er zog sich aus Colby zurück und lebt jetzt mit seiner Frau und seinen beiden Töchtern im nahe gelegenen Camden, Maine. Seine vollständige Titelliste ist wie folgt: Mohawk, The Risk Pool, Nobody’s Fool, Straight Man, Empire Falls, The Whore’s Child and Other Stories und Bridge of Sighs.