Sprache und Kognition sind praktisch und konzeptionell eng miteinander verbunden, obwohl es unter Experten erhebliche Meinungsverschiedenheiten über die genaue Art dieses Zusammenhangs gibt. Die Debatte unter Linguisten und Psychologen ähnelt der Henne-Ei-Debatte – sie fragen sich, ob die Fähigkeit zum Denken an erster Stelle steht oder die Fähigkeit zum Sprechen an erster Stelle steht. Hinsichtlich der Beziehung zwischen Sprache und Kognition gibt es drei Hauptpositionen: Sprache entwickelt sich weitgehend unabhängig von Kognition, Kognition beeinflusst sowohl die Sprache als auch das Tempo der Sprachentwicklung, und Sprache geht der Kognition voraus und beeinflusst maßgeblich die Gedankenentwicklung.
Alle drei Theorien über die Art der Verbindung zwischen Sprache und Kognition gelten als gültig. Es gibt beträchtliche Forschungen und Beweise, um jede Position zu stützen. Ein Großteil der Meinungsverschiedenheiten unter Experten für Kinderentwicklung betrifft das „wann“ und nicht das „ob“.
Sprache ist die Verwendung von Lauten, Grammatik und Wortschatz nach einem Regelsystem, das verwendet wird, um Wissen und Informationen zu vermitteln. Obwohl viele nichtmenschliche Spezies eine kommunikative Fähigkeit haben, die man grob als Sprache bezeichnen könnte, verwenden nur Menschen ein Regelsystem, das Grammatik und Wortschatz beinhaltet. Das Wort „Erkenntnis“ wird oft synonym mit „Denken“ oder „Denken“ verwendet, aber seine allgemeine Bedeutung ist komplexer. Es bezieht sich auf den Prozess oder Akt der Erkenntnisgewinnung nicht nur durch Wahrnehmen, sondern auch durch Erkennen und Beurteilen. Kognition umfasst auch Denkprozesse wie Denken, Erinnern, Kategorisieren, Entscheiden und Problemlösen.
Die Linguistik befasst sich mit der wissenschaftlichen Erforschung der Sprache in all ihren Erscheinungsformen, und es gibt mehrere Zweige der Sozialwissenschaften, die sich auf Kognition konzentrieren. Die kognitive Anthropologie zum Beispiel untersucht die kulturellen Unterschiede im Denken und in der Wahrnehmung. Kognitionswissenschaft ist das formale Studium des Geistes, und die Modelle und Theorien aus dieser Disziplin waren die Grundlage für die ursprünglichen Theorien der künstlichen Intelligenz.
Der Zweig der Psychologie, der mentale Prozesse wie Gedächtnis und Aufmerksamkeit untersucht, wird als kognitive Psychologie bezeichnet. Im Bereich der Psychologie ist die kognitive Therapie eine Verhaltenstherapie, die auf der Idee basiert, dass die Art und Weise, wie eine Person sich selbst in der Welt kognitiv wahrnimmt, ihre Gefühle bestimmt. Kognitive Therapeuten glauben, dass Menschen ihre Emotionen ändern können, indem sie zuerst ihre kognitiven Wahrnehmungen ändern.
Im einfachsten Fall ist die Verbindung zwischen Sprache und Kognition für normale menschliche Erwachsene, unabhängig von ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder Kultur, tiefgreifend. Sprache gibt Gedanken eine Stimme. Obwohl einzelne kognitive Prozesse internalisiert und daher stumm sind, ermöglicht Sprache – ob gesprochen oder geschrieben – den Austausch von Wissen und Informationen.