Der Begriff „Literarischer Kanon“ bezeichnet eine Klassifikation von Literatur. Es ist ein weit verbreiteter Begriff, um sich auf eine Gruppe von literarischen Werken zu beziehen, die als die wichtigsten einer bestimmten Zeit oder eines bestimmten Ortes gelten. Zum Beispiel kann es einen Kanon geben, der aus Werken eines bestimmten Landes besteht oder aus Werken, die in einer bestimmten Reihe von Jahren geschrieben wurden, oder sogar eine Sammlung von Werken, die alle in einem bestimmten Zeitraum und in einer bestimmten Region geschrieben wurden. Auf diese Weise erstellt ein Literaturkanon eine Sammlung ähnlicher oder verwandter literarischer Werke.
Natürlich gibt es viele Möglichkeiten, literarische Werke zu klassifizieren, aber der Kanon scheint einem literarischen Werk eine gewisse Gültigkeit oder Autorität zu verleihen. Wenn ein Werk in den Kanon aufgenommen und somit kanonisiert wird, erhält es den Status einer offiziellen Aufnahme in eine Gruppe literarischer Werke, die weithin studiert und respektiert werden. Zu denjenigen, die über die Kanonisierung eines Werks entscheiden, gehören einflussreiche Literaturkritiker, Wissenschaftler, Lehrer und alle, deren Meinungen und Urteile zu einem literarischen Werk ebenfalls weithin respektiert werden. Aus diesem Grund gibt es keine starren Voraussetzungen für die Heiligsprechung, und ob ein Werk heilig gesprochen wird, bleibt eine subjektive Entscheidung.
Literarische Kanons, wie die Werke, aus denen sie bestehen, und die Urteile derer, die sie schaffen, ändern sich ständig. Die Literatur wird durch die Erfahrungen und Gedanken von Schriftstellern und Lesern beeinflusst. Literatur verändert sich daher im Kontext wechselnder Erfahrungen und Gedanken. Dieser Kontext ist wichtig für die Gestaltung eines literarischen Kanons. Meistens sind es jene Werke, die als kontextuell relevant gelten, die Eingang in den Kanon finden. Dies bedeutet, dass das literarische Werk für aktuelle Trends oder Strömungen in Denken und Kunst relevant ist oder historische oder zeitgenössische Ereignisse usw.
Oftmals beruht die Popularität eines literarischen Werkes nicht nur auf der Qualität, sondern auch auf der Relevanz seiner Thematik im historischen, gesellschaftlichen und künstlerischen Kontext. Ein populäres oder angesehenes literarisches Werk beschäftigt sich normalerweise mit dem, was die Leute am meisten interessiert, und dieses Interesse belastet, ob das Werk kanonisiert ist oder nicht. Während sich der Text eines literarischen Werks im Laufe der Zeit nicht ändert, kann sich die von den Lesern daraus abgeleitete Bedeutung und damit die Aufmerksamkeit, die einem literarischen Werk geschenkt wird, ändern. Wenn sich die Gedanken und Erfahrungen der Menschen ändern, kann ein literarisches Werk in und aus Interesse und kontextueller Relevanz rücken. Im Laufe der Zeit werden literarische Kanons diese Veränderungen widerspiegeln, und Werke können dem Kanon hinzugefügt oder davon abgezogen werden.
Um die Sache mehrdeutig zu machen, ändert sich auch die gängige Definition eines literarischen Kanons im Laufe der Zeit. Dieser Wandel kann ebenso wie die sich ändernden Einschlüsse literarischer Kanons der Subjektivität zugeschrieben werden. Zum Beispiel bezieht sich eine gängige Definition eines Kanons auf religiöse Gültigkeit, was bedeutet, dass die kanonisierten Werke von einer Kirche offiziell anerkannt werden und als religiös angemessen angesehen werden. Innerhalb dieser Definition bleibt der Kanon jedoch eine Beurteilungsgrundlage, ein Maßstab, der erfüllt sein muss, damit die Kanonisierung eines literarischen Werkes in Betracht gezogen werden kann. Auf diese Weise impliziert der Kanon unabhängig von der genauen Definition eines literarischen Kanons oder der Werke, aus denen er besteht, immer noch eine „Andersartigkeit“ für Werke, die er ausschließt, und eine Autorität für Werke, die er einschließt.