Ein unregelmäßiges Adverb ist ein Wort, das beschreibt, wie eine Handlung ausgeführt wird, das jedoch nicht die reguläre Form der meisten Adverbien annimmt. Adjektive und Adverbien beschreiben beide andere Arten von Wörtern; Während Adjektive normalerweise ein Nomen beschreiben, wird ein Adverb hauptsächlich verwendet, um ein Verb zu beschreiben. Die meisten Adverbien werden durch die Modifikation eines Adjektivs mit dem Suffix „-ly“ gebildet, wie zum Beispiel das Adjektiv „quick“, das verwendet wird, um das Adverb „schnell“ zu bilden. Ein unregelmäßiges Adverb erfüllt jedoch immer noch dieselbe Funktion wie jedes andere Adverb, hat jedoch nicht diese übliche Form und kann Wörter wie „gut“ enthalten.
Normalerweise ist es für jemanden am einfachsten zu verstehen, was ein unregelmäßiges Adverb ist, wenn man zuerst die Funktion und Form von Adverbien im Allgemeinen vollständig versteht. Die grundlegende Verwendung eines Adverbs ähnelt der eines Adjektivs, da beide Wortarten verwendet werden, um andere Wörter zu beschreiben. Ein Adjektiv wird häufig verwendet, um ein Nomen zu beschreiben, und steht normalerweise vor dem Nomen, das es in einem Satz beschreibt. Dies kann in einem Satz wie „Die glückliche Katze ging in den Raum“ gesehen werden, in dem „Katze“ das Substantiv ist, das durch das Adjektiv „glücklich“ beschrieben wird.
Ein Adverb, einschließlich eines unregelmäßigen Adverbs, hat eine ähnliche Funktion wie ein Adjektiv, obwohl es innerhalb eines Satzes anders verwendet werden kann. Während ein Adjektiv ein Nomen beschreibt, beschreiben Adverbien Verben oder Handlungen in einem Satz und müssen der beschriebenen Handlung nicht unmittelbar vorangehen, sondern können innerhalb eines Satzes verschoben werden. Das Adverb in einem Satz wie „Die glückliche Katze ging schnell in den Raum“ ist das Wort „schnell“, das das Verb „ging“ beschreibt. Es kann vor das Verb oder sogar an das Ende des Satzes als „Die glückliche Katze ging schnell in den Raum“ verschoben werden.
Diese Ähnlichkeit zwischen Adjektiven und Adverbien ist wichtig, da die meisten Adverbien gebildet werden, indem man einfach ein Adjektiv verwendet und das Suffix „-ly“ an dessen Ende anhängt. Adjektive wie „echt“ oder „glücklich“ können in die Adverbien „echt“ und „glücklich“ umgewandelt werden. Unregelmäßige Adverbien können jedoch nicht auf diese Weise gebildet werden und können daher für viele Englischsprecher verwirrend oder schwierig zu verwenden sein, obwohl sie dieselbe Funktion wie normale Adverbien erfüllen.
Häufige Fehler treten aufgrund eines unregelmäßigen Adverbs auf, das genau dieselbe Form wie das Adjektiv selbst beibehält. Dazu gehören Wörter wie „täglich“, „hart“ und „spät“, in denen dieselbe Wortform entweder als Adjektiv oder Adverb verwendet werden kann. Ein weiterer häufiger Fehler ergibt sich aus dem Adjektiv „gut“, das fälschlicherweise als Adverb verwendet werden kann. Während die adverbiale Form dieses Konzepts ein unregelmäßiges Adverb ist, verwendet es nicht die gleiche Form wie das Adjektiv, sondern ändert sich stattdessen in „gut“. Die Aussage „Der gute Werfer warf den Ball gut“ verwendet richtig „gut“, um den Werfer zu beschreiben, und „gut“, um die Aktion des Werfens zu beschreiben.