Ein Frikativ ist ein konsonanter Laut, der durch Reibung oder erhöhten Luftdruck zwischen zwei oralen Strukturen erzeugt wird. Dies können Zähne, Zunge, Lippen und Gaumen sein. Die richtige Erzeugung von Frikativklängen erfordert, dass jede dieser Strukturen in engem Kontakt kommt, um den Klang zu verändern, ohne ihn vollständig zu stoppen. Da eine genaue Platzierung der beteiligten Artikulatoren erforderlich ist, um einen klaren, leicht verständlichen Klang zu erzeugen, neigen Kinder dazu, die Fähigkeit zu entwickeln, Frikative später als andere Klänge zu bilden.
Frikative sind Zischlaute, die durch teilweises Einschnüren des Luftstroms zwischen zwei Artikulatoren erzeugt werden. Sie werden nach der Stelle klassifiziert, an der die Verengung auftritt, z. B. an den Lippen oder weiter hinten im Mund, den Strukturen, die zur Erzeugung der Reibung verwendet werden, und dem Vorhandensein oder Fehlen von Intonation. Sie erfordern auch einen kontinuierlichen Luftstrom, im Gegensatz zu Geräuschen wie p, die die Luftproduktion stoppen. Die Unfähigkeit, die erforderliche Einschnürung oder den erforderlichen Luftstrom zu erzeugen, führt zu merklich verzerrten Tönen und verminderter Verständlichkeit.
Der Produktionsort ist ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal des Frikativs. Jede Kombination von Artikulatoren, die verwendet wird, um einen Frikativ zu erzeugen, wird zusammen mit den von ihnen erzeugten Klängen beschriftet. Im Englischen sind dies die labiodentalen Laute f und v, die mit den Lippen und Zähnen erzeugt werden; die interdentalen Geräusche, stimmhaft und stimmlos, die mit der Zunge und den Zähnen erzeugt werden; die Alveolar-S und Z, die mit der Zunge und dem Alveolarkamm erzeugt werden; und der alveopalatale Sh- und der abschließende dz-Laut in „judge“, der mit Zunge und Gaumen erzeugt wird.
Jeder Ort der frikativen Produktion im Englischen weist zwei unterschiedliche Klänge auf, die auf der Intonation basieren. Voicing ist die Schwingung der Stimmlippen bei der Sprachproduktion. In vielen Sprachen, einschließlich Englisch, ist die Stimmgebung ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal zwischen Sprachlauten. Zum Beispiel werden die Interdentalgeräusche f und v mit Ausnahme der Intonation genau an der gleichen Stelle erzeugt.
Die Sprachproduktion hängt von der Koordination der Atemkontrolle mit sehr feinmotorischen Bewegungen in Mund und Rachen ab. Frikative sind besonders schwierig, da sie eine sehr sorgfältige Platzierung der Artikulatoren erfordern, um die perfekte Reibung im Luftstrom zu erzeugen. Infolgedessen werden Frikative bei kleinen Kindern oft schlecht artikuliert. Zum Beispiel entwickeln sich die Interdentalgeräusche th plus und minus voicing oft sehr spät und gelten erst im Alter von sieben Jahren als verzögert.