Genealogie ist das Studium der Abstammung einer Familie. Viele Menschen möchten ihren Stammbaum ausfindig machen oder einfach eine bestimmte Person in der Vergangenheit einer Familie finden und sie mit anderen Mitgliedern dieser Familie in Verbindung bringen. Diese Disziplin interessiert sich ausschließlich dafür, wer zu einer Familie gehört und mit wem jede Person verwandt ist, im Gegensatz zum allgemeineren Studium der Familiengeschichte, das auch Geburts- und Sterbedaten, von Familienmitgliedern ausgeübte Berufe und andere wichtige Fakten erfassen kann über ihr Leben und Sterben. Während einige Leute dieses größere Gebiet gelegentlich als Genealogie bezeichnen, wird der Begriff besser als Teilmenge einer größeren Disziplin angesehen.
Historisch gesehen war die Genealogie ein sehr wichtiges Feld, da die familiären Verbindungen zwischen dem Adel entscheidend für die Idee des Erbes und der Weitergabe von Titeln und Herrschaft waren. Wenn beispielsweise ein König in vielen Gesellschaften keinen direkten Erben hatte, musste der nächstgelegene Erbe gefunden werden. Ausführliche genealogische Aufzeichnungen stellten sicher, dass die Weitergabe von Titeln nie auf unvollständige Fakten angewiesen war. Trotzdem tauchten oft viele unterschiedliche Aufzeichnungen auf, die es mehreren Personen ermöglichten, Anspruch auf einen Herrschafts- oder Erbschaftstitel zu erheben.
Genealogie kann auch eine wichtige Rolle bei der Wiederherstellung von Familien spielen, die durch größere Umstände auseinandergerissen wurden. In den vielen Jahrzehnten nach dem Zweiten Weltkrieg haben Genealogen beispielsweise den durch den Krieg vertriebenen Menschen geholfen, ihre in Europa verbliebenen Verwandten wiederzuentdecken. Hungersnöte und soziale Situationen können ebenfalls eine solche Diaspora verursachen, und die Disziplin kann den Menschen helfen, diese verlorene Geschichte wiederzuentdecken; Viele irische Familien verwenden zum Beispiel genealogische Aufzeichnungen, um eine Familie wiederzuentdecken, die seit zwei oder drei Generationen getrennt ist, seit ihre Familien aus Irland ausgewandert sind. Als weiteres Beispiel gab es nach der Popularisierung von Alex Haleys Buch Roots ein erneutes Interesse unter der afroamerikanischen Bevölkerung, ihre eigenen familiären Wurzeln zu verfolgen.
Mit dem Internet ist es heute viel einfacher, familiäre Verbindungen zu recherchieren als je zuvor in der Geschichte. Trotz der ziemlich großen Menge an falschen Informationen und Betrügereien, die die genealogische Online-Welt durchdringen, stehen viele legitime und unglaublich wertvolle Ressourcen zur Verfügung, die es Menschen ermöglichen, die vor 50 Jahren viele Jahre damit verbringen mussten, ihre familiären Wurzeln aufzuspüren, um dies zu tun in Monaten oder sogar Wochen. Die Erschwinglichkeit genetischer Analysen hat auch neue Türen auf diesem Gebiet geöffnet, da normale Menschen Zugang zu wissenschaftlichen Beweisen für eine Verbindung zu einer anderen Person oder einem Familienzweig haben. Obwohl die genetische Analyse nicht ganz genau ist, ist sie so nahe, dass sie von den meisten Menschen als sicherer Beweis für eine familiäre Verbindung angesehen wird.