Im Allgemeinen schreiben die Rauchergesetze in der Regel vor, wer tabakhaltige Produkte legal kaufen und rauchen darf oder wo diese Produkte legal geraucht werden dürfen. Das „Wer“ in Bezug auf das Rauchen wird oft durch ein bestimmtes Alter angegeben, das entweder auf Bundesebene für ein ganzes Land oder auf Ebene einzelner Länder oder Provinzen festgelegt werden kann. In ähnlicher Weise kann das „Wo“ des Rauchens auch durch Bundesgesetze wie in Deutschland und Kanada oder durch Gesetze auf Landesebene wie in den Vereinigten Staaten (USA) und Australien geregelt werden. Die Rauchergesetze eines Landes oder Staates können oft ziemlich heftig umstritten sein, und die Rechtmäßigkeit solcher Gesetze wird häufig diskutiert.
Das Alter ist ein ziemlich häufiger Entscheidungsfaktor in Rauchgesetzen, der angibt, wer legal rauchen darf. Es gibt keinen globalen Standard bezüglich des Alters, das für den legalen Kauf oder das Rauchen von tabakhaltigen Produkten erforderlich ist, und in einigen Regionen kann es zwei unterschiedliche Mindestalter für den Kauf und das Rauchen geben. Zum Beispiel legen die Rauchergesetze in Japan das Mindestalter für den Kauf und das Rauchen von Tabak auf 20 Jahre fest, während es in Frankreich erst ab 16 Jahren liegt Gesetze in Schweden geben nur ein gesetzliches Alter für den Kauf von Tabak an, legen jedoch kein Alter für den Konsum fest.
In den gesamten USA legen Rauchergesetze Altersanforderungen für den Kauf und Konsum von Tabak fest, die auf den einzelnen Bundesstaaten basieren. Das Bundesalter für den Kauf und das Rauchen von Tabak wird im Allgemeinen auf 18 Jahre geschätzt, aber Staaten können das Rauchen unter 18 Jahren legal zulassen, erhalten jedoch kein Notfallgeld von der Federal Emergency Management Agency (FEMA), wenn sie dies tun. In einigen Staaten kann der Kauf von Tabak unter 18 Jahren illegal sein, aber das Rauchen ist legal oder nur unter Aufsicht eines Elternteils oder Erziehungsberechtigten legal.
Es gibt auch viele Rauchergesetze, die sich damit befassen, wo eine Person legal rauchen darf. Solange eine Person volljährig ist, kann sie überall dort rauchen, wo lokale, staatliche oder bundesstaatliche Gesetze es vorsehen, dass sie oder sie rauchen darf. Viele Länder auf der ganzen Welt haben Rauchverbote an öffentlichen Orten wie Restaurants, Bars, Museen, Einzelhandelsgeschäften und Arbeitsplätzen. Bestimmte Staaten innerhalb von Ländern haben möglicherweise auch individuelle Rauchergesetze bezüglich der Orte, an denen jemand rauchen darf.
In den USA beispielsweise handelt es sich bei diesen Gesetzen in der Regel um staatliche Gesetze und nicht um Bundesgesetze, und ihre Durchsetzung kann manchmal fragwürdig sein. Während die meisten Antiraucherorganisationen behaupten, dass sich Rauchverbote nicht negativ auf das Geschäft in Bars oder Restaurants auswirken, bezeugen viele Barbesitzer das Gegenteil und haben damit begonnen, nach Formen der Ausnahme vom Rauchverbot zu suchen. Viele Raucher protestieren gegen Rauchverbote als Verletzung individueller Freiheiten, und „Smokeasen“ haben sich oft als Bars oder Restaurants etabliert, die das Rauchen erlauben, obwohl dies gegen Antirauchergesetze verstößt.