Das Verbrechen der Brandstiftung liegt vor, wenn eine Person absichtlich ein Gebäude in Brand setzt. Abhängig von der Schwere der Straftat sowie der Gerichtsbarkeit kann Brandstiftung mit unterschiedlichen Strafen geahndet werden. Wenn jemand zu Unrecht wegen Brandstiftung angeklagt wird, muss die Verteidigung des Angeklagten wegen Brandstiftung ihn entweder von der Handlung trennen, die zur Brandstiftung geführt hat, oder bei der Durchführung der Handlung, die zur Brandstiftung geführt hat, die fehlende Absicht zur Brandstiftung feststellen Zerstörung.
Nach dem Common Law wurde Brandstiftung als böswilliges Verbrennen der Wohnung einer anderen Person definiert. Die Doktrin hat sich so entwickelt, dass sie alle Arten von Strukturen außerhalb des Hauses umfasst, einschließlich öffentlicher Gebäude wie Schulen und Kirchen. Darüber hinaus kann jemand wegen Brandstiftung verurteilt werden, weil er sein eigenes Haus oder das persönliche Eigentum eines anderen verbrannt hat. Verschiedene Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Verbrennungsgrade, die das Verbrechen der Brandstiftung begründen. Einige verlangen einfach, dass es „Rußbildung“ gibt, was ein anderes Wort für Rauchschäden ist, während andere verlangen, dass die Struktur tatsächlich verbrannt wird, um Brandstiftung zu begründen.
Der erste Weg, um eine Brandstiftung richtig einzurichten, besteht darin, sich vom Abbrennen des Gebäudes zu trennen. Wenn die Person zu Unrecht angeklagt wird und nichts mit den Handlungen zu tun hatte, die zum Brand des Gebäudes geführt haben, kann sie oder sie ein Alibi herstellen. Ein Alibi ist die Vorlage von Beweismitteln, in der Regel ein aussagender Zeuge, aus denen hervorgeht, dass der Angeklagte zum Zeitpunkt der Tat nicht am Tatort war. Kann der Angeklagte nachweisen, dass er zum Zeitpunkt der Brandlegung nicht anwesend war, kann eine wirksame Einrede der Brandstiftung mit der Begründung erhoben werden, dass er den Brand nicht verursacht hat.
In einem Szenario, in dem die Handlungen des Angeklagten tatsächlich zum Abbrennen des Gebäudes führten, aber nicht in der böswilligen Absicht, das Gebäude zu verbrennen, ist die Errichtung einer Brandstiftungsverteidigung viel komplizierter. Er oder sie wird die Verteidigung vorbringen müssen, dass sie nicht die Mens rea – ein juristischer Begriff für „Geisteszustand“ – hatten, um Brandstiftung zu begehen. Mit anderen Worten, sie wollten das Gebäude nicht niederbrennen. Wenn der Angeklagte nachweisen kann, dass er oder sie das Gebäude nicht in Brand stecken wollte, wird er wahrscheinlich eine gültige Einrede der Brandstiftung erhoben haben, selbst wenn seine Handlungen tatsächlich zur Zerstörung des Eigentums geführt haben.