Obwohl sie oft zusammen verwendet werden, um ein Verbrechen zu beschreiben, sind Diebstahl und Einbruch in der Regel unterschiedliche und getrennte Verbrechen. Jede Gerichtsbarkeit auf der ganzen Welt und sogar innerhalb der Vereinigten Staaten wird ihre eigene Definition von Diebstahl und Einbruch haben; Gemeinsamkeiten finden sich jedoch häufig in den Gesetzen für Diebstahl und Einbruch. Einbruchdiebstahl setzt in der Regel voraus, dass der Angeklagte mit der Absicht, eine gesonderte und eindeutige Straftat zu begehen, ohne Erlaubnis ein Gebäude betreten hat, während Diebstahl den Nachweis erfordert, dass der Angeklagte unbefugte Kontrolle über fremdes Eigentum ausgeübt hat.
Ein Grund dafür, dass die Straftaten Diebstahl und Einbruchdiebstahl häufig miteinander in Verbindung gebracht werden, besteht darin, dassdie getrennte Straftat, die oft erforderlich ist, um einen Angeklagten einesEinbruchs zu verurteilen, häufig Diebstahl ist. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass ein Einbruch ohne Diebstahl und ein Diebstahl ohne Einbruch begangen werden kann. Allein Diebstahl ist in der Regel ein deutlich geringeres Verbrechen als Einbruch.
Die meisten Einbruchsgesetze verlangen drei grundlegende Elemente: Betreten einer Wohnung, eines Gebäudes oder einer Struktur; unrechtmäßig oder ohne Erlaubnis eintreten; und Betreten mit der Absicht, ein Verbrechen zu begehen, normalerweise ein Verbrechen. Einbruchdiebstahl kann in der Regel in unterschiedlichen Schweregraden angeklagt werden, abhängig von Faktoren, z. B. ob eine Waffe verwendet wurde, in welches Gebäude eingedrungen wurde und welche Straftat der Angeklagte begehen wollte. Diebstahl ist oft das beabsichtigte Verbrechen und hebt einen Einbruch, obwohl es sich um ein schweres Verbrechen handelt, normalerweise nicht auf ein höheres Niveau, wie es beispielsweise bei einer Vergewaltigung der Fall wäre.
Auch Diebstahl kann wie Einbruchdiebstahl in der Regel auf verschiedene Weise angeklagt werden. Traditionell wurde Diebstahl angeklagt, wenn ein Angeklagter unbefugte Kontrolle über physisches Eigentum wie Geld oder persönliches Eigentum ausübte. Autodiebstahl ist eine weitere häufige Diebstahlsgebühr. Im digitalen Zeitalter ist eine neue Art des Diebstahls entstanden – der Identitätsdiebstahl. Die Identität einer Person gilt ebenso wie ihr Geld als Eigentum und kann daher Gegenstand eines Diebstahls sein.
Wenn ein Täter eine Wohnung, ein Gebäude oder ein Gebäude ohne Erlaubnis und mit der Absicht betritt, unbefugte Kontrolle über das Eigentum einer anderen Person auszuüben, vermischen sich Diebstahl und Einbruchdiebstahl. Die zum Einbruchdiebstahl erforderliche Vortat muss nicht Diebstahl sein. Oftmals war das Verbrechen, das der Täter begehen wollte, ein anderes Verbrechen, wie Vergewaltigung oder Vandalismus. Diebstahl ist jedoch oft der beabsichtigte Zweck des Einbruchs, weshalb die beiden Delikte häufig zusammen gedacht werden.