Abschwörung ist Verzicht oder Entsagung, normalerweise in formellen Situationen, in denen eine Person unter Eid steht. Man könnte sagen, dass, wenn eine Person abschwört, sie ein früheres Privileg oder eine erklärte Überzeugung zurücknimmt, ablehnt oder aufgibt. Im juristischen Sinne bedeutet Abschwörung normalerweise, ein Privileg aufzugeben, um etwas anderes zu erlangen, aber der Begriff wurde auch auf andere Weise verwendet, um über den offiziellen Verzicht auf eine erklärte Position zu sprechen, um einen Status in einer Gesellschaft zu erhalten. In Zeiten, in denen Katholiken wegen ihres Glaubens als ketzerisch angesehen werden konnten, mussten viele vor die Kirche treten und ihre Positionen abschwören, um nicht zu Ketzern erklärt zu werden.
Viele Definitionen der Abschwörung gehen auf das englische Recht zurück, wo Abgeordnete einen Eid leisten konnten, den Anspruch auf den Thron eines jeden abzuschwören, der nicht der gegenwärtige Herrscher war. Dies könnte als Verzicht auf Prätendenten bezeichnet werden, damit die volle Loyalität gegenüber dem gegenwärtigen Herrscher gezeigt wurde. Tatsächlich ist die Abschwörung älter als der englische Gebrauch und Beispiele können besonders im Katholizismus von denen gesehen werden, deren Gedanken für häretisch erklärt wurden. Galilei zum Beispiel war gezwungen, seinen astronomischen Modellen des Sonnensystems abzuschwören, weil sie nicht den Lehren der Kirche entsprachen. Dies war wie eine öffentliche Buße und geschah fast mit Gewalt; es geschah sicherlich unter dem Druck der negativen Konsequenzen, die folgen könnten, wenn eine Person als Ketzer angesehen wurde.
Im modernen Sinne kann an vielen Orten der Welt eine der häufigsten Arten der Abschwörung vorkommen, wenn Menschen Staatsbürger eines bestimmten Landes werden wollen. In den USA zum Beispiel müssen Menschen, die Staatsbürger werden, ihre Staatsbürgerschaft und Loyalität zu einem anderen Land aufgeben. Es gibt einige Ausnahmen und manchmal kann ein US-Bürger die doppelte Staatsbürgerschaft besitzen. In den meisten Fällen ist dies nicht der Fall, und in den meisten Fällen muss eine förmliche Erklärung unter Eid abgegeben werden, dass eine Person den Führern ihres Herkunftslandes keine Treue mehr schuldet.
Eine andere Form der Abschwörung könnte in formellen Treueschwüren vorkommen. In einigen Regionen müssen die Menschen formell erklären, dass sie sich keiner Gruppe anschließen werden, die die Regierung mit irgendwelchen Mitteln stürzen würde. Diese Eide wurden gelegentlich in Frage gestellt, da viele von ihnen speziell auf den Verzicht auf die Teilnahme an kommunistischen Aktivitäten in Ländern gerichtet waren, in denen die Freiheit der politischen Zugehörigkeit gewahrt ist.
Eine weitere Möglichkeit des Abschwörens besteht darin, dass eine Person ihre Aussage in einem formellen Rahmen, wie etwa in einem Gerichtssaal, widerruft. Normalerweise wird der Begriff Widerruf mit größerer Popularität verwendet. Ein Widerruf ist jedoch eine Abschwörung, wenn er unter Eid erfolgt, und entspricht somit der Definition.