Prima facie ist ein juristischer Begriff. Es kommt aus dem Lateinischen und bedeutet „auf den ersten Blick“ oder „beim ersten Erscheinen“. Als Adjektivformulierung wird es im Allgemeinen verwendet, um das Wort Beweis zu modifizieren, und bezieht sich auf Beweise, die „einmal über“ gegeben werden, um zu sehen, ob sie einige Mindestkriterien erfüllen, mit dem Verständnis, dass sie normalerweise zu einem späteren Zeitpunkt gründlicher überprüft werden und auf einem höheren Niveau gehalten. In diesem Sprachgebrauch bedeutet prima facie also, dass die Beweise in diesem Zusammenhang die rechtlichen Anforderungen erfüllen, um die Grundlage für einen Fall oder die Wahrheit einer Tatsache zu begründen. Ein prima facie-Fall hingegen ist ein Fall oder eine Klage, der den Anschein hat, als ob er eine ausgemachte Sache wäre.
Prima facie kommt in der Rechtspraxis auf verschiedene Weise zum Tragen. Beispielsweise können Beweise dafür, dass jemand eine Standardsequenz von Ereignissen eingeleitet hat, als Beweis dafür akzeptiert werden, dass das erwartete Ergebnis eingetreten ist, es sei denn, es liegen gegenteilige Beweise vor. Somit ist der Nachweis, dass ein Brief abgeschickt wurde, ein Anscheinsbeweis dafür, dass der Brief zugestellt wurde. Der Nachweis in Form einer Kopie eines Dokuments, die durch ein Fotokopierverfahren erstellt wurde, ist ein Anscheinsbeweis dafür, dass die Originale vorhanden sind, und können anstelle der Originale akzeptiert werden, es sei denn, es gibt Anhaltspunkte dafür, warum dies nicht der Fall sein sollte.
In Gerichtsbarkeiten, in denen es eine Grand Jury gibt, wie beispielsweise in einigen Teilen der Vereinigten Staaten, muss ein prima facie-Fall bei einer Grand Jury eingereicht werden, damit die Staatsanwaltschaft eine Anklage erheben kann. Ein prima facie-Fall ist eine geringere Beweislast als für eine Verurteilung während eines Prozesses erforderlich, wenn die Schuld zweifelsfrei nachgewiesen werden muss. Dies liegt daran, dass eine Grand Jury nicht einberufen wird, um Schuld oder Unschuld festzustellen, sondern nur um herauszufinden, ob es eine Rechtfertigung für ein Verfahren gibt.
Selbst in den Vereinigten Staaten werden in Gerichtsbarkeiten, in denen sie noch verwendet werden, nicht in jedem Fall Grand Jurys einberufen. In den Vereinigten Staaten und Teilen der Welt, in denen es keine Grand Jurys gibt, können prima facie-Fälle noch eine Rolle in sogenannten Vorverhandlungen spielen, in denen über die Rechtfertigung eines Gerichtsverfahrens entschieden wird. Vorläufige Anhörungen werden in einer Reihe von Ländern durchgeführt, darunter im Vereinigten Königreich. Eine andere Bezeichnung für eine solche Anhörung ist Beweisanhörung.