Identitätsdiebstahl ist eine Handlung, bei der eine Person oder Organisation die Identifizierungsinformationen einer anderen Person verwendet, um verschiedene Arten von Betrug zu begehen. Eine Form dieses Betrugs wird als krimineller Identitätsdiebstahl bezeichnet, der auftritt, wenn eine Person die Identität einer anderen Partei stiehlt und den Namen des Opfers den Strafverfolgungsbehörden mitteilt. Grundsätzlich gibt es zwei Arten des kriminellen Identitätsdiebstahls. Ein Krimineller kann dieses Verbrechen begehen, indem er einem Strafverfolgungsbeamten den Namen des Opfers und andere identifizierende Informationen mitteilt, oder er kann einen Ausweis mit dem Namen des Opfers vorlegen.
Bei einer Art von kriminellem Identitätsdiebstahl kann der Kriminelle von einem Strafverfolgungsbeamten festgenommen werden und beschließen, den Namen des Opfers des Identitätsdiebstahls und andere identifizierende Informationen anstelle seines eigenen anzugeben. Er kann beispielsweise den Namen des Opfers, die Sozialversicherungsnummer und sogar seine Führerscheinnummer angeben, um einer Verfolgung im eigenen Namen zu entgehen. Ein Krimineller kann sich für alles, von einem Verkehrsverstoß bis hin zu einer Anklage wegen Mordes, als sein Opfer ausgeben. Oftmals ist der Imitator manchmal eine Person, die das Opfer gut kennt, beispielsweise ein Freund oder ein Familienmitglied.
Eine andere Art des kriminellen Identitätsdiebstahls ist die Erstellung eines gefälschten Ausweises. In einigen Fällen kann ein Krimineller einen gefälschten Ausweis erstellen, um sich als Opfer auszugeben. In anderen Fällen kann sich ein Krimineller jedoch Zugang zu den privaten Dokumenten des Opfers verschaffen und diese verwenden, um einen amtlichen Ausweis im Namen des Opfers zu erhalten. Zum Beispiel kann er ein staatliches Ausweisformular oder sogar einen Führerschein oder Reisepass erhalten. Wenn er festgenommen wird oder anderweitig mit dem Gesetz in Konflikt gerät, kann er diese Unterlagen den Strafverfolgungsbehörden vorlegen.
In einigen Fällen kann ein Identitätsdiebstahl-Krimineller vor Gericht erscheinen und jederzeit seine Verurteilung verbüßen; er kann auch die vom Gericht festgesetzten Geldbußen zahlen. In anderen Fällen erscheint der Kriminelle jedoch nicht vor Gericht und der Richter stellt einen Haftbefehl gegen ihn aus. In jedem Fall ist diese Art von Diebstahl ein großes Problem für das Opfer. Typischerweise weiß ein Opfer dieser Art von Betrug überhaupt nicht, dass jemand seine Identität gestohlen hat und ist überrascht, eines Tages festgenommen und einem Richter vorgeführt zu werden, weil der wahre Kriminelle nicht vor Gericht erschienen ist. Wenn der Kriminelle jedoch aufgetaucht ist, kann das Opfer schließlich die Überraschung erleben, dass es für ein Verbrechen, das es nicht begangen hat, vorbestraft ist.