Aus der Pflege herausgealterte Jugendliche werden offiziell von der staatlich geförderten Pflege emanzipiert und auf eigene Faust entlassen, unabhängig von der individuellen Vorbereitung auf ein eigenständiges Leben. Zahlreiche Studien haben ergeben, dass diese emanzipierten Jugendlichen neben einer Liste anderer unerwünschter Folgen häufiger von Obdachlosigkeit, Arbeitslosigkeit und psychischen Erkrankungen betroffen sind als junge Erwachsene mit Eltern und anderen Verwandten, die ihren Übergang ins Erwachsenenalter weiterhin unterstützen können. In einigen Rechtsordnungen gibt es Sozialdienstprogramme, um Jugendliche beim Ausscheiden aus Pflegefamilien zu unterstützen, aber diese Programme werden im Allgemeinen als inkonsistent und unzureichend angesehen.
Pflegesysteme unterscheiden sich von Land zu Land, aber in einem typischen Pflegesystem, wie es in den USA existiert, wird ein Kind entweder in einer Pflegefamilie oder in einer Wohngruppe untergebracht, sobald die Regierung es für notwendig erachtet, das Kind aus seinem Haus zu entfernen Heimat. Jugendliche, die in das Pflegesystem eintreten, haben oft die größten Schwierigkeiten, die Unterbringung bei einer Pflegefamilie zu halten und können am Ende in einem Gruppenheim leben. Jüngere Kinder, die mit zunehmendem Alter in der Pflegefamilie bleiben, können auch feststellen, dass ein Gruppenheim die einzige praktische Option ist, wenn sie älter werden, wenn das Kind Schwierigkeiten hat, sich an das Leben in einer Pflegefamilie anzupassen.
Kinder in Pflegefamilien sind Mündel des Staates. Die Regierung übernimmt die Verantwortung für ihre Grundversorgung, aber sonst wenig. Ob ein Pflegekind eine anständige Ausbildung erhält, Lebenskompetenzen erlernt oder ein funktionierender Erwachsener wird, bleibt den Launen einer Situation überlassen, in der es typischerweise an einer persönlichen Betreuung mangelt. Sobald das Pflegekind volljährig ist, wäscht sich die Regierung die Hände. Der junge Erwachsene wird als pflegebedürftig eingestuft und muss das Gruppenhaus verlassen, um eine eigene Wohnung zu finden.
In den USA werden Programme zur Unterstützung des Alterns von Jugendlichen aus Pflegefamilien den einzelnen Bundesstaaten überlassen. Gelegentlich werden Bundesmittel bereitgestellt, aber die Staaten kontrollieren, wie das Geld zugewiesen und verteilt wird, und können Programme nach eigenem Ermessen kürzen. Einige Staaten gewähren emanzipierten Jugendlichen ein kleines monatliches Stipendium, um den Lebensunterhalt zu finanzieren. In anderen Bundesstaaten haben Jugendliche, die aus einer Pflegefamilie kommen, Anspruch auf Sozialhilfe, wenn sie weiterhin in der Schule eingeschrieben bleiben. Bestimmte gemeinnützige Organisationen und andere soziale Einrichtungen bieten Programme an, die diesen jungen Erwachsenen helfen, auf die Beine zu kommen, eine Wohnung zu finden, sich in die Schule einzuschreiben oder sich um eine Stelle zu bewerben.