Eine Hypothek ist ein nach nationalem Recht vieler Länder geschaffenes Darlehensinstrument, das die bedingte Finanzierung von Immobilien vorsieht. Wer eine Immobilie kaufen möchte, die mehr kostet, als er sich leisten kann, sucht oft einen Hypothekenkredit, um den Kauf zu tätigen. Der Hypothekenschuldner, in der Regel eine Bank oder ein anderes großes Finanzinstitut, leiht dem Käufer oder Hypothekengläubiger das für den Kauf benötigte Geld vorbehaltlich regelmäßiger Rückzahlungen. Wenn diese Zahlungen nicht geleistet werden, kann der Hypothekenschuldner in der Regel die Immobilie abschließen. Ein Hypothekengesetz ist ein Gesetz, das die geeigneten Bedingungen für Hypothekenvereinbarungen festlegt, Parameter für Zwangsvollstreckungspraktiken festlegt oder auf andere Weise den Hypothekenvertragsprozess prägt.
Nationale oder lokale Regierungen legen Hypothekengesetze fest. Obwohl die Gesetze von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit variieren, ist das allgemeine Ziel der Verbraucherschutz. Hypotheken stellen fast immer Situationen dar, in denen eine ungleiche Verhandlungsmacht zwischen den Parteien besteht. Eine Partei, der Hypothekenschuldner, hat in der Regel viel Macht und kann die Bedingungen der Hypothek ausarbeiten. Ein Hypothekengesetz soll den Hypothekengläubiger in der Regel vor missbräuchlichen Bedingungen oder diskriminierender Durchsetzung schützen.
Im Hypothekenrecht können viele unterschiedliche Rechtsformen involviert sein. An erster Stelle steht das Vertragsrecht. Hypotheken sind im Grunde genommen Verträge zwischen zwei Parteien: Die Parteien vereinbaren unter anderem einen Umtausch, die Rückgabebedingungen und den Zeitrahmen. Auch das Finanzrecht ist betroffen, einschließlich des Bankrechts und aller anwendbaren Kreditgesetze. Auch das Recht der besicherten Geschäfte, das die Bedingungen des Geldverkehrs mit Eigentum als Sicherungsrecht regelt, ist in der Regel ebenso Bestandteil des Hypothekenrechts wie das Immobilienrecht und das Immobilienrecht. Das gewerbliche Hypothekenrecht kann auch Geschäfts- und Gründungsgesetze sowie alle Gesetze betreffen, die den Handelsverkehr regeln.
Ein Hypothekengesetz kann vorschreiben, welche Zinssätze für eine Hypothek angemessen sind, oder eine Obergrenze für Strafen festlegen, die für verspätete oder unvollständige Zahlungen festgesetzt werden können. Ebenso kann ein Hypothekengesetz Regeln dafür festlegen, wie schnell die Zwangsvollstreckung erfolgen kann. Vielerorts verlangen Hypothekengesetze mindestens eine kurze Nachfrist, bevor ein Hypothekenschuldner einen säumigen Hypothekengläubiger abschließen kann. Hypothekengesetze sind auch dafür verantwortlich, zweite Hypotheken entweder zuzulassen oder zu verbieten und die Bandbreite der akzeptablen Bedingungen für solche Hypotheken festzulegen, wenn sie zulässig sind.
Kein Hypothekengesetz schreibt genau vor, wie eine Hypothek aussehen muss. Die Gesetze dienen vielmehr dazu, die Bandbreite angemessener Bedingungen zu identifizieren: Sie legen fest, was erlaubt und nicht erlaubt ist, lassen aber dennoch Raum für individuelle Gestaltungen. Auf diese Weise bleibt der Hypothekenmarkt wettbewerbsfähig, aber ein gewisses Maß an Fairness und Regulierung ist gewährleistet.