Los grupos musicales desde orquestas sinfónicas hasta bandas de jazz generalmente producen melodías a través de una combinación de diferentes partes musicales o instrumentos. A veces, sin embargo, una pieza musical requerirá que un solo músico, como un trompetista, asuma el enfoque musical de la composición y lleve la melodía solo. Tales solos de trompeta pueden tomar la forma de tocar música que el compositor escribió, o el trompetista improvisando su parte.
En la música clásica y otras composiciones orquestales formales, los solos de trompeta generalmente los escribe el compositor para poner un énfasis especial en el sonido de una sola trompeta. Esto podría tomar la forma de una melodía única que el público aún no ha escuchado, o la melodía central de una pieza. Estos solos presentan un desafío para el resto del grupo musical porque los otros músicos deben tocar al volumen justo para que el público pueda escuchar la composición completa, pero aún así permitir que la trompeta se escuche sobre todo. El resto de los jugadores pueden tocar suavemente en el fondo para acentuar la pieza de trompeta, o el compositor puede yuxtaponer el solo de trompeta con una contra melodía interpretada por el resto de la orquesta.
Los solos de trompeta en arreglos de jazz pueden tomar una forma predeterminada similar, o pueden pedirle al músico que improvise su interpretación. En este género, la improvisación también se llama ‘solo’. Si el solo pide esto, entonces el compositor generalmente escribe solo el fondo que quiere que toque el resto de la banda. La partitura para el solo de trompeta se marca simplemente con la clave musical en la que necesita improvisar.
Los solos de trompeta improvisados deben funcionar dentro de la firma clave que marcó el compositor para que esta parte de la música funcione con la música escrita para el resto de la banda. Por esta razón, el solista debe tener un fuerte dominio de las diferentes firmas clave, sabiendo exactamente qué notas hay en cada una. Esto no solo asegura que el músico no toque fuera de tono durante el solo de trompeta, sino que también lo ayuda a usar los atributos de cada tecla para improvisar música más interesante.
Este tipo de solos de trompeta improvisados también pueden tomar la forma de duelos en solitario. Esto generalmente toma la forma de un piano o un bajo de pie tocando un fondo en una tecla en particular, y dos o más trompetistas se turnan para improvisar un solo más impresionante que sus oponentes. Con frecuencia se realizan frente a las multitudes, y la magnitud de los aplausos de la multitud se usa como un sistema de puntuación. Alternativamente, los trompetistas pueden encontrarse, sin una multitud mirando, y turnarse para solos entre ellos.