Ein juristischer Sachverständiger ist jemand, der vor Gericht aussagen muss, weil er oder sie über bestimmte Kenntnisse, Erfahrungen oder Ausbildungen verfügt, die in einem Fall hilfreich sein können. Wenn zum Beispiel jemand wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss angehalten und angeklagt wird, er aber behauptet, ein verschreibungspflichtiges Medikament einzunehmen, das den Blutalkoholspiegel sogar im nüchternen Zustand erhöht erscheinen lassen kann, kann ein Experte auf dem Gebiet der Pharmakologie hinzugezogen werden geben Einblick in diese Behauptungen. In den meisten Fällen sagt ein juristischer Sachverständiger freiwillig aus und wird oft für seine Zeit entschädigt.
Bevor jemand als juristischer Sachverständiger aussagen darf, muss sein Status als Sachverständiger auf einem bestimmten Gebiet feststehen. Es gibt keine konkrete Formel, um den „Experten“-Status einer Person zu bestimmen, aber Entscheidungen werden im Allgemeinen unter Berücksichtigung einer Kombination aus Bildungshintergrund der Person, Berufserfahrung und Auszeichnungen für Arbeiten in einem bestimmten Bereich getroffen. Wenn beispielsweise die Staatsanwaltschaft versucht zu beweisen, dass jemand ein Kind misshandelt hat, kann das Gericht einen Kinderpsychologen hinzuziehen, um festzustellen, ob bestimmte Verhaltensweisen des Kindes auf eine missbräuchliche Situation hindeuten. Obwohl viele Experten qualifiziert sein mögen, eine solche Aussage zu machen, wird die Staatsanwaltschaft wahrscheinlich eher jemanden wählen, der sich auf die Beratung missbrauchter Kinder spezialisiert hat oder mit einer großen Anzahl von Kindern in Missbrauchssituationen gearbeitet hat.
Andere Faktoren bei der Entscheidung, wer als Rechtsgutachter einer Partei fungieren sollte, ist, wie gut er oder sie mit Druck umgeht und Meinungen und Tatsachen äußert. Der Zeuge sollte in der Lage sein, detaillierte Informationen zu komplexen Sachverhalten so zu geben, dass die Jurymitglieder das Gesagte nachvollziehen können. Der beauftragende Anwalt muss auch sicherstellen, dass der Zeuge mit seinem Standpunkt zu einem Fall übereinstimmt, um sicherzustellen, dass der Zeuge Informationen in einer Weise präsentiert, die seinen Fall fördert.
In der Anfangsphase eines Prozesses wird der Experte wahrscheinlich große Mengen an Informationen zu dem Fall überprüfen und sich auf der Grundlage dieser Informationen sowie aller Untersuchungen oder Tests, die zur Untermauerung eines bestimmten Punktes durchgeführt werden können, eine Expertenmeinung bilden der Ansicht. Häufig erstellt der Rechtsgutachter ein Gutachten, in dem es seine Meinung zu dem Fall oder ähnlichen Situationen darlegt, die möglicherweise zuvor untersucht wurden. Es kann auch eine Zeugenaussage erfolgen, bei der die Gegenseite den Zeugen unter Eid befragt, um Informationen über seine Meinungen, Kenntnisse und Forschungen zu erhalten, um eine Gegendarstellung zu bilden. Hinterlegungen werden von einem Gerichtsschreiber aufgezeichnet und/oder transkribiert.
Während des eigentlichen Prozesses oder der mündlichen Verhandlung wird der juristische Sachverständige aufgefordert, sich als Sachverständiger auszuweisen. Zu diesem Zeitpunkt beginnt die Zeugenaussage. Sachverständige können während der Zeugenaussage gebeten werden, Tatsachen und Meinungen vorzutragen. Zum Beispiel kann der Experte im Fall von Kindesmissbrauch gefragt werden, welches Verhalten missbrauchte Kinder typischerweise zeigen. Diese Frage erfordert die Beantwortung von Fakten basierend auf Forschung und statistischer Analyse. Auf der anderen Seite, wenn die Frage lautet: „Glauben Sie, dass das Verhalten des Opfers durch Missbrauch verursacht wurde?“ die Antwort würde auf einer professionellen Meinung basieren.