Im rechtlichen Sinne ist der Wohnsitz einer Person oder Körperschaft der Ort, an dem sie ihren rechtmäßigen Aufenthalt begründet hat. Dies kann einen Staat, ein Land oder etwas anderes bedeuten und hat erhebliche Auswirkungen auf die Auslegung bestimmter Arten von Gesetzen. Dies ist besonders wichtig, wenn eine Person umzieht oder reist oder wenn ein Unternehmen Beteiligungen in mehr als einem Bereich hat. In den meisten Fällen gelten für Personen die Gesetze des Wohnsitzes und umfassen Gesetze über Ehe-, Erb- oder Geschäftsrechte. Viele Strafgesetze berücksichtigen möglicherweise nicht den Wohnsitz, oder Bundesregierungen könnten in einigen Fällen das Recht haben, die Gesetze von Bundesstaaten oder Provinzen außer Kraft zu setzen.
In den meisten Fällen hat keine Person oder Firma zu einem bestimmten Zeitpunkt mehr als einen legalen Wohnsitz. Eine dauerhafte Wohnung ist dauerhaft, bis die Person beschließt, sich anderswo niederzulassen. Eine Person mit einem Haus in Texas hat dies als Wohnsitz, es sei denn, er oder sie beschließt, an einen anderen Ort, beispielsweise New York, umzuziehen, das Haus in Texas loszuwerden und legal in New York ansässig zu werden. Beachten Sie, dass ein bloßer Besuch in New York oder auch nur ein kurzer Aufenthalt dort, zum Beispiel um die Schule zu besuchen, in vielen Fällen den Wohnsitz nicht ändern würde.
Der Grund, warum dieses Konzept so wichtig ist, liegt darin, dass die Gesetze vielerorts unterschiedlich sind. Die Erbschaftsgesetze in Texas und New York sind möglicherweise nicht dieselben. Die Scheidungsgesetze in dem einen oder anderen dieser Staaten können sich grundlegend unterscheiden.
Um von einem dieser Gesetze profitieren zu können, muss im Allgemeinen zuerst die Frage des Wohnsitzes entschieden werden. Ein verheiratetes Paar, das New York besucht, aber in Texas ansässig ist, könnte sich scheiden lassen und müsste dies nach texanischen Gesetzen tun, es sei denn, es hat zuerst seinen Wohnsitz in New York begründet. Sie können nicht in beiden Staaten ansässig sein, selbst wenn sie Eigentum in beiden Staaten besitzen.
Wohnen bedeutet nicht zwingend, Eigentum zu besitzen. Die Idee ist abstrakter. Es könnte bedeuten, eine Wohnung zu mieten, bei Freunden zu wohnen oder in einem Tierheim zu leben. Es stellt lediglich fest, dass eine Person rechtlich zu einem bestimmten Gebiet gehört und den Gesetzen dieses Gebiets am meisten unterliegt. Kinder zum Beispiel, die normalerweise kein Eigentum besitzen, haben in der Regel einen legalen Wohnsitz bei den sorgeberechtigten Eltern. Sollten die Eltern umziehen und sich anderswo niederlassen, ändert sich auch der Aufenthaltsstatus der Kinder und damit möglicherweise auch das Erbrecht der Kinder.
Für Unternehmen kann der Sitz von entscheidender Bedeutung sein, da die meisten möglicherweise die Gesetze einer bestimmten Region befolgen müssen, selbst wenn sie anderswo tätig sind. Bestimmte Unternehmen in den USA neigen dazu, sich in Staaten zu konzentrieren, in denen die Gesetze ihnen gegenüber am großzügigsten sind. Viele Kreditkartenunternehmen haben ihren Sitz in Orten wie New Hampshire, weil dort die Gesetze großzügiger sind. In vielen Fällen könnten die Haupttätigkeiten von Kreditunternehmen an einem anderen Ort stattfinden, aber die Aufrechterhaltung eines legalen Wohnsitzes in einem kreditkartenfreundlichen Staat ermöglicht es diesen Unternehmen, ihre Geschäfte so zu führen, dass sie für sie am vorteilhaftesten sind.