Der Second Chance Act kann sich auf einen von zwei US-amerikanischen Gesetzentwürfen beziehen, die dem US-Kongress zwischen 2007 und 2009 vorgelegt wurden. Beide Gesetze befassen sich mit der Rehabilitierung von Kriminellen nach gewaltlosen Straftaten. Der Second Chance Act von 2007 wurde 2007 von Präsident George Bush unterzeichnet und bot Rehabilitierungs- und Ausbildungsmöglichkeiten für Ersttäter, nachdem alle Voraussetzungen für eine strafrechtliche Verurteilung erfüllt waren. Der Second Chance Act von 2009 wurde vom Repräsentanten Charles Rangel eingeführt, der es erstmals gewaltlosen Straftätern ermöglicht, ihr Vorstrafenregister nach Erfüllung einer Vielzahl von Bedingungen löschen zu lassen. Die Version des Second Chance Act von 2009 befindet sich bis Ende 2010 noch im Überprüfungsprozess des Kongresses.
Mit beiden Gesetzentwürfen soll einer ernsthaften Herausforderung bei der Wiedereingliederung von Straftätern in die Gesellschaft begegnet werden. Experten vermuten, dass es für Verurteilte nach der Inhaftierung schwierig ist, einen rechtmäßigen Weg durchs Leben zu finden. Viele jüngere Straftäter haben Chancen auf Berufs- und Qualifizierungsangebote verpasst, ein hoher Anteil leidet unter Drogen- und Alkoholsucht. Beide Versionen des Second Chance Act versuchen, eine rechtmäßige Existenz nach der Verurteilung zu erleichtern, indem sie eine Berufsausbildung, Beratung zu Drogenmissbrauch anbieten und möglicherweise das Stigma einer früheren Verurteilung beseitigen.
Der Second Chance Act von 2007 war eine Neugenehmigung eines früheren Gesetzes, das als Omnibus Crime Control and Safe Streets Act von 1968 bekannt ist. Es schuf ein Zuschussprogramm, das es ermöglichte, Gelder für Programme zur Wiedereinreise von Gefangenen umzuleiten, die bestimmten Straftätern helfen würden, sich wieder in Gesellschaft nach dem Gefängnis. Neben der Bereitstellung von Mitteln für Programme für Gefängnisinsassen sieht das Gesetz auch Zuschüsse für Ablenkungsprogramme vor, die es gewaltlosen Drogenstraftätern ermöglichen, sich als Alternative zum Gefängnis einer überwachten Behandlung zu unterziehen. Andere Bestimmungen des Gesetzentwurfs ermöglichen die Schaffung von Arbeitsvermittlungsprogrammen und Mentoring-Diensten nach der Inhaftierung, um ehemaligen Häftlingen zu helfen, ein rechtmäßiges Leben zu führen.
Das gleichnamige Gesetz von 2009 gibt gewaltlosen Ersttätern die Möglichkeit, ihre Verurteilung aus den Akten streichen zu lassen. Dieser Gesetzentwurf verlangt, dass die Kandidaten nie wegen eines Gewaltdelikts oder wegen einer anderen als der fraglichen Straftat verurteilt wurden. Darüber hinaus muss der Nachweis erbracht werden, dass der Kandidat alle gerichtlich angeordneten Rehabilitationsprogramme absolviert hat und mindestens ein Jahr lang frei von illegalem Drogenkonsum war und mindestens ein Jahr verifizierten gemeinnützigen Dienst geleistet hat. Erfüllt ein Verurteilter alle diese Bedingungen und besitzt er ein Abitur oder eine Gleichwertigkeitsbescheinigung, kann er oder sie seine Verurteilung möglicherweise aufheben lassen.