Ein wachsendes Bevölkerungssegment weist auf steigende Kosten für ärztliche Kunstfehler als Faktoren für die erhöhten nationalen Gesundheitsausgaben hin. Dies gilt insbesondere für die Vereinigten Staaten, wo die Krankenversicherungsversicherung weiter ansteigt. Viele Leute vermuten, dass diese Kosten die individuellen Versicherungsprämien erhöhen und die Leistungsgebühren der Ärzte erhöhen. Die Forschung zeigt jedoch, dass die tatsächliche Belastung durch die Kosten von Behandlungsfehlern in Form von Lohnausfällen und erhöhten medizinischen Kosten direkt von den betroffenen Patienten getragen wird. Ökonomen in den USA, Großbritannien, Kanada und Australien sind sich im Allgemeinen nicht einig, dass die Kosten von Behandlungsfehlern die nationalen Gesundheitsausgaben beeinflussen.
Da in den letzten 10 Jahren die Kosten für die Krankenversicherung bei Kunstfehlern stetig gestiegen sind, fragen sich viele, wie sich dies auf die gesamten Gesundheitsausgaben auswirkt. In den Vereinigten Staaten beispielsweise stiegen die Krankenkassenprämien für alle Ärzte landesweit zwischen 15 und 2000 um durchschnittlich 2002 Prozent, mit höheren Zuwächsen für Fachärzte in Bereichen wie Geburtshilfe, Gynäkologie und Allgemeinchirurgie. Auch im Vereinigten Königreich und in Kanada sind diese Raten gestiegen. Viele Ökonomen fragen sich daher, wie eine bezahlbare Haftpflichtversicherung für medizinische Leistungserbringer ohne zusätzliche Gesundheitskosten umgesetzt werden kann.
Behandlungsfehler ist im Allgemeinen das professionelle Versäumnis von Ärzten oder Krankenhäusern, einen Patienten angemessen zu versorgen. Dieses Versäumnis wird auch als medizinische Fahrlässigkeit bezeichnet und kann zu erheblichen Verletzungen, Krankheiten oder sogar zum Verlust des Lebens führen. Viele Länder auf der ganzen Welt, darunter das Vereinigte Königreich, Irland und die Philippinen, haben Gesetze erlassen, die ärztlichen Kunstfehler bekämpfen und behandeln. Infolgedessen sind Ärzte oft gesetzlich verpflichtet, eine Arzthaftungsversicherung abzuschließen, um eventuelle Rechtsverfolgungskosten zu bezahlen.
Viele Bürger gehen heute davon aus, dass steigende Gesundheitskosten zum Teil auf hohe Kosten für ärztliche Kunstfehler zurückzuführen sind. Einige vermuten, dass Versicherungsunternehmen die Last der teuren Auszahlungen von Rechtsverletzungsverfahren in Form von individuellen Prämien auf die Versicherten abwälzen, während andere theoretisieren, dass Ärzte höhere Gebühren für Dienstleistungen erheben, um ihre Versicherungskosten zu kompensieren. Eine wachsende Zahl von Menschen argumentiert daher, dass die Auferlegung von Obergrenzen für Gerichtsverfahren die Kosten für ärztliche Kunstfehler senken und die Gesamtkosten für die Gesundheit verringern würde.
In den USA hingegen schätzen Gesundheitsexperten, dass die Kosten für Behandlungsfehler weniger als zwei Prozent der nationalen Gesundheitsausgaben ausmachen. Signifikante Reduzierungen dieser Kosten können sich daher nur geringfügig auf das Wachstum der Gesamtausgaben auswirken. Bedenken wurden auch hinsichtlich der Ausübung der defensiven Medizin geäußert, die eine Sammlung von Techniken ist, die Klagen wegen Kunstfehlern abwehren sollen. Beispiele können Tests, Verfahren oder Arztbesuche sein, die dem Patienten nicht unbedingt zugute kommen, sondern die Gefahr für den Arzt bei Behandlungsfehlern verringern. Gemischte Ergebnisse aus Analysen können jedoch nicht die wahren Kosten solcher Verfahren bestimmen.
Befürworter von Kürzungen der Gesundheitsausgaben zitieren häufig die potenziellen Auswirkungen von Prämien für Behandlungsfehler auf den Zugang zu und die Verfügbarkeit von Gesundheitsdiensten. Zur Veranschaulichung, Ärzte sind möglicherweise weniger geneigt, in einem Gebiet zu praktizieren, in dem die Raten erheblich hoch sind, wodurch Kliniken geschlossen und die Bewohner gezwungen werden, sich anderswo behandeln zu lassen. Es wird angenommen, dass ohne Konkurrenz durch mehrere Anbieter die Gesundheitskosten in Einrichtungen, in denen Dienste verfügbar sind, exponentiell steigen können. Obwohl solche Ereignisse in einigen Regionen zutreffen können, ist die Forschung zu dieser Ursache und Wirkung begrenzt und liefert keine genauen Schlussfolgerungen.
Die Kosten für ärztliche Kunstfehler erhöhen die Ausgaben unter anderem in der Belastung der Patienten und ihrer Familien. Es wird angenommen, dass solche Kosten hauptsächlich von Krankenhäusern und Ärzten getragen werden, die hohe Summen an Patienten in Gerichtsverfahren zahlen. In Wirklichkeit spiegeln sich die Kosten jedoch in zusätzlichen medizinischen Ausgaben, Arbeitsausfällen und Schmerzen und Leiden der Patienten jedes Jahr wider. Die Forschung zeigt außerdem, dass die Mehrheit dieser Patienten keine Ärzte verklagt, wodurch die Möglichkeit eines Gerichtsverfahrens zunichte gemacht wird.
Die im Jahr 2001 analysierten Daten aus den Vereinigten Staaten, Kanada, Australien und dem Vereinigten Königreich zeigten, dass US-Bürger mehr Klagen wegen Kunstfehlers einreichen als Bürger in den anderen Ländern, aber die Verteilung der Entschädigungen ist ungefähr gleich. In allen vier Ländern machten die Kosten für ärztliche Kunstfehler in diesem Jahr weniger als 0.5 Prozent der Gesundheitsausgaben aus. Viele Ökonomen kommen daher zu dem Schluss, dass die Kosten für ärztliche Kunstfehler die nationalen Gesundheitsausgaben nicht antreiben. In den USA wird angenommen, dass die Gesundheitsausgaben viel höher sind als in anderen Ländern, einfach wegen der höheren Einkommen der Ärzte und der höheren Preise für die medizinische Versorgung.