Der lateinische Ausdruck rebus sic stantibus, der „wie die Dinge stehen“ bedeutet, wird am häufigsten im Völkerrecht angetroffen, wo Nationen zustimmen, sich an Verträge zu halten, solange die Umstände unverändert bleiben. Nationen können sich dafür entscheiden, aus Verträgen zurückzutreten, und dies als Grund angeben. Obwohl dies ein Verstoß gegen die Grundprämisse des Vertragsrechts ist, dass Versprechen gehalten werden müssen, es sei denn, die Vertragsbedingungen werden aktiv verletzt, gibt es im Völkerrecht einen besonderen Spielraum.
In einem einfachen Beispiel könnten zwei Nationen einen Fischereivertrag abschließen, wobei ein Land dem anderen Zugang zu seinen Hoheitsgewässern für begrenzte Fischerei im Austausch gegen Zugeständnisse in einer anderen Angelegenheit gewährt. Eine Änderung in der Zusammensetzung der Fischerei könnte dazu führen, dass die eine oder andere Partei vom Vertrag zurücktritt und sagt, dass die Änderung der Umstände das Abkommen nicht mehr anwendbar oder nützlich macht. Dies wäre eine Verwendung des rebus sic stantibus-Arguments, das besagt, dass sich die Bedingungen geändert haben.
Dieser Begriff kommt in der Vertrags- oder Vertragssprache normalerweise nicht vor. Es handelt sich nicht um eine in das Abkommen strukturierte Rechtsklausel, sondern um ein Konzept, auf das sich die Menschen als Verteidigung verlassen können, wenn sie sich für einen Austritt aus einem Vertrag entscheiden. Die Standards im Völkerrecht unterscheiden sich jedoch von anderen Rechtsgebieten. Menschen können nicht rebus sic stantibus benutzen, um sich aus persönlichen Verträgen und Vereinbarungen zu ducken.
Kritiker der Verwendung dieses Out für internationale Verträge argumentieren, dass es den Wert von Verträgen destabilisiert und ihre Durchsetzung erschwert. Wenn Nationen rebus sic stantibus rufen können, um sich aus Verträgen zu ducken, die nicht mehr zu ihrem Vorteil sind, untergräbt dies die Bedeutung von Vertragsvereinbarungen. Ein Vertrag kann so strukturiert werden, dass er diesem Argument zuvorkommt, indem speziell die Umstände beschrieben werden, unter denen er in Kraft bleiben wird, und Nationen können auch Alternativen wie die Neuverhandlung eines Vertrages in Betracht ziehen, wenn sich die Umstände ändern, anstatt davon abzuweichen.
Bevor eine Nation erwägt, ein rebus sic stantibus-Argument zu verwenden, um einen Vertrag aufzuheben, werden normalerweise andere rechtliche Optionen in Betracht gezogen. Anwälte, die sich auf internationales Recht und verwandte Angelegenheiten spezialisiert haben, können bei der Bestimmung der besten Vorgehensweise behilflich sein, die von der Aufhebung des Vertrags bis hin zur Beantragung einer Vermittlungssitzung reicht, um die Entwicklung eines neuen Vertrags zu erörtern, der den geänderten Umständen besser angepasst ist. Die internationale Gemeinschaft kann auch einbezogen werden, wenn Bedenken hinsichtlich globaler Sicherheitsfragen bestehen.