Jugendstrafvollzugsanstalten beziehen sich auf Einrichtungen, in denen Minderjährige, die wegen einer Straftat verurteilt wurden, Zeit verbringen, um Rehabilitation zu erhalten. Dies trägt dazu bei, Jugendlichen die Möglichkeit zu geben, neue Bewältigungs- und Sozialkompetenzen zu erlernen, um besser mit Situationen umzugehen und zu vermeiden, dass sie zu Wiederholungstätern werden. Einige Einrichtungen sind besser als andere und haben daher unterschiedliche Erfolgsquoten bei der Rehabilitation gestörter Insassen. Die besten Jugendstrafvollzugsanstalten konzentrieren sich nicht nur auf die Bestrafung oder Inhaftierung von Insassen, sondern auch auf deren Ausbildung und Betreuung.
Viele Leute gehen davon aus, dass Jugendstrafvollzugsanstalten mit Gefängnis oder Gefängnis gleichzusetzen sind, abgesehen von der Tatsache, dass sie eher für Jugendliche als für Erwachsene bestimmt sind. Dies ist teilweise richtig, da viele Einrichtungen den Gefängnissen für Erwachsene ähneln. Die Insassen werden inhaftiert und müssen auf dem Gelände bleiben. Sie müssen sich auch an strenge Regeln halten und Handarbeit leisten, um die Verantwortung für ihr Handeln zu übernehmen.
Jugendstrafanstalten ähneln zwar Gefängnissen, unterscheiden sich jedoch in einigen Punkten erheblich. Zum einen sind sie im Allgemeinen nicht für eine langfristige Bestrafung gedacht. Gefängnisinsassen werden in der Regel zu mehreren Jahren Haft verurteilt, während jugendliche Insassen auch mehrere Wochen bis mehrere Monate in einer Einrichtung verbringen können. Jugendliche erhalten auch umfangreichere Rehabilitationsmaßnahmen als viele Gefängnisse, in der Hoffnung, dass kleine Kinder und Jugendliche leichter zu erreichen sind.
Mentoring und manchmal auch Beratung sind Teil vieler Jugendstrafvollzugseinrichtungen. Offiziere und andere Führungskräfte bauen Beziehungen zu den Kindern auf, während Berater und Kindertherapeuten helfen können, die zugrunde liegenden Gründe für schlechtes Verhalten zu entdecken. Das meiste schlechte Verhalten von Jugendlichen ist auf eine Art emotionales Trauma zurückzuführen. Dies gilt insbesondere für sehr junge Kinder, die sich nicht gewalttätig oder auf andere Weise gefährlich verhalten, es sei denn, sie wurden dazu unterrichtet oder dazu angeleitet.
Jugendliche, die in Jugendstrafanstalten eingeliefert werden, dürfen Verantwortung für ihr Handeln lernen und bekommen oft auch die Chance, Erfolgserlebnisse zu spüren. Dies kann durch Schulaufgaben oder körperliche Aktivitäten geschehen. Indem sie es den Insassen ermöglichen, sich auf gesunde Weise auszudrücken und ein Gefühl von Stolz auf sich selbst zu empfinden, können Jugendstrafanstalten ihnen ein Ventil für andere Aggressionen als schlechtes Benehmen bieten.
Während gute Einrichtungen einen Ausgangspunkt für korrigiertes Verhalten bieten, werden Gewohnheiten in der häuslichen Umgebung jedes Kindes oder Jugendlichen erlernt oder vergessen. Wenn nach dem Verlassen der Einrichtung nicht jedem Jugendlichen die richtige Orientierung gegeben wird, ist es oft nur eine Frage der Zeit, bis er wieder mit dem Ausagieren beginnt. Kontinuierliche Betreuung, Beratung und Ermutigung sind erforderlich, um eine vollständige Wende herbeizuführen.