Damit eine Person das Urheberrecht eines Gemäldes besitzt, muss sie ein Gemälde selbst fertigstellen oder das Urheberrecht eines bestehenden Gemäldes erwerben. In vielen Fällen müssen Maler nichts anderes tun, als Gemälde mit eigenen Händen fertigzustellen, um ausreichende Urheberrechte an dem Werk zu besitzen. Diejenigen, die sich Sorgen um eine offizielle Dokumentation dieses Urheberrechts machen, können weitere Schritte unternehmen, um diese Dokumentation zu sichern. Jedes Land hat leicht unterschiedliche Regeln für die Dokumentation des Urheberrechts eines Gemäldes, aber solche Regeln sind oft recht einfach. In einigen Fällen muss eine Person lediglich Kopien oder Reproduktionen des Gemäldes und persönliches Identifikationsmaterial vorlegen, um ein Gemälde bei der Regierung urheberrechtlich zu schützen.
Dies ist bei den Vereinigten Staaten der Fall. Um ein Gemälde urheberrechtlich zu schützen, sollte man sich auf die Anweisungen in einem Dokument mit dem Titel Circular 40A beziehen, in dem beschrieben wird, wie ein Gemälde in Amerika urheberrechtlich geschützt wird und wie verschiedene andere kreative geistige Eigentumsrechte urheberrechtlich geschützt werden. Beim Einreichen von Informationen zum Urheberrecht eines Gemäldes müssen Kopien des Gemäldes beigefügt werden, was bedeuten kann, dass hochwertige Fotos enthalten sind, die das gesamte Gemälde erfassen.
In vielen Fällen ist es nicht erforderlich, ein Gemälde urheberrechtlich zu schützen, aber es kann erforderlich sein, wenn das Gemälde große Aufmerksamkeit erregt, Teil einer Werbekampagne wird oder in anderen Werbematerialien verwendet wird, die wahrscheinlich Aufmerksamkeit erregen. Wenn eine Malerin ihr Werk verkauft, kann es notwendig sein, dass sie das Urheberrecht des Werks mit dem Käufer bespricht. Einige Künstler behalten die Urheberrechte an ihren Werken auch nach dem Verkauf. Dies bedeutet, dass ein Maler ein Originalgemälde verkaufen kann, aber hochwertige Fotos oder Scans des Gemäldes als Teil von persönlichen Werbematerialien wie Website-Portfolios und Rundschreiben verwendet. Es bedeutet auch, dass sie davon profitieren kann, anderen Parteien die Verwendung von Fotokopien ihrer Arbeit zu gestatten.
Bei der Erlangung des Urheberrechts für ein Gemälde oder ein anderes Werk ist es wichtig zu überlegen, wer nach dem Tod des Künstlers dieses Urheberrecht besitzt. In einigen Fällen wird das Urheberrecht eines Gemäldes an einen geliebten Menschen weitergegeben. In anderen Fällen werden die Urheberrechte zahlreicher Kunstwerke von einer Organisation wahrgenommen, die sich der Überwachung und dem Schutz der Werke des Künstlers widmet.