Ein Familiengericht ist ein Gericht, das sich speziell dem Familienrecht widmet. Der Richter, der das Gericht beaufsichtigt, ist ein Spezialist für Familienrecht, ebenso wie die Gerichtsschreiber und sonstige Hilfskräfte. Vor allem in großen Gemeinden tragen Familiengerichte zur Entlastung des Rechtssystems bei, indem sie einen eigenen Raum für familienrechtliche Angelegenheiten schaffen, der es anderen Richtern ermöglicht, sich auf andere Fälle zu konzentrieren. Familiengerichte sollen auch das Wohl von Kindern und Familien fördern.
Die Organisation eines Familiengerichts variiert je nach Region. Er verhandelt grundsätzlich alle familienrechtlichen Fälle, von der Scheidung bis zur Adoption. Ehebezogene Angelegenheiten wie Scheidung, Unterhalt, Kindesunterhalt, Sorgerecht usw. können vor Familiengerichten verhandelt werden, ebenso wie Fälle im Zusammenhang mit Kindesmissbrauch, Vernachlässigung von Kindern, unfreiwilliger Verpflichtung, Adoption, Pflegefamilien und Vormundschaften. Jugendliche Straftäter können auch vor einem Familiengericht verhandelt werden, und einige Familiengerichte befassen sich auch mit Fällen häuslicher Gewalt.
Familiengerichte sind am häufigsten in städtischen Gebieten anzutreffen, da diese Gebiete oft einen eigenen Raum für die Verhandlung des Familienrechts benötigen und über die Mittel verfügen, um ein Familiengericht zu bezahlen und zu unterhalten. In ländlichen Gebieten werden jede Woche viel weniger Fälle verhandelt, und daher werden Familienrechtsfälle normalerweise vor dem Richter verhandelt, der alle Rechtsfälle bearbeitet.
Einige Familiengerichte arbeiten eng mit regionalen Kinder- und Familienorganisationen zusammen. Zum Beispiel kann ein regionales Kinderschutzministerium eine enge Beziehung zu einem Familiengericht haben, da es regelmäßig Fälle vor Gericht bringt. Lokale Anwälte können auch versuchen, ihre Fälle an das Familiengericht weiterzuleiten, um den Fall zu beschleunigen oder Zugang zu einem mitfühlenden Richter zu erhalten.
Die Etikette bei einem Familiengericht ist die gleiche wie bei ordentlichen Gerichten. Von den Menschen wird erwartet, dass sie den Richter und die Gerichtsbeamten mit Respekt behandeln, und Personen, die Stellung beziehen, werden wie bei einem ordentlichen Gericht vereidigt. Respektloses Verhalten, Nichterscheinen und andere Missachtungen werden als Missachtung des Gerichts behandelt, mit Konsequenzen, die denen entsprechen, die in herkömmlichen Gerichtssälen wegen Missachtung angeklagt werden, und Familiengerichte können rechtskräftige Urteile und Entscheidungen erlassen. Einige Familiengerichte sind jedoch kinderfreundlicher gestaltet als ein regulärer Gerichtssaal, damit sich kleine Kinder im Gerichtssaal wohl fühlen und der Richter im Interesse der Schutz der Minderjährigen im Gerichtssaal.