In vielen Rechtssituationen ist eine Person nicht in der Lage oder nicht verfügbar, eine rechtliche Entscheidung zu treffen oder persönlich rechtliche Stellungnahmen abzugeben. In diesen Situationen kann die Person eine Person zu ihrem Stellvertreter benennen. Es gibt zwei grundlegende Situationen, in denen ein Proxy verwendet wird. Die erste ist, wenn eine Person stimmberechtigt ist, beispielsweise bei einer Aktionärsversammlung, und nicht teilnehmen kann oder einfach nicht teilnehmen möchte. Die andere Verwendung des Begriffs Stellvertreter bezieht sich auf jemanden, der die Fähigkeit hat, im Namen einer anderen Person Gesundheitsentscheidungen zu treffen.
Wenn eine Person Aktien eines Unternehmens besitzt, ist sie oder sie auf allen Aktionärsversammlungen stimmberechtigt. In Wirklichkeit nehmen die meisten Eigentümer von Unternehmensaktien nicht an Aktionärsversammlungen teil und sind daher nicht physisch anwesend, um eine Stimme abzugeben. Anleger an der Börse geben ihre Stimmrechtsvertretung normalerweise an die Verwaltungsgesellschaft, die ihr Aktienportfolio verwaltet, unter der Annahme, dass ein Portfoliomanager für die Stimmabgabe qualifiziert ist und einen finanziellen Anreiz hat, eine gute Entscheidung zu treffen. Eine Stimmrechtsvertretung kann jedoch jedem erteilt werden, den der Eigentümer der Aktie ernennt.
Eine andere Verwendung des Begriffs Stellvertreter bezieht sich auf die Fähigkeit, Gesundheitsentscheidungen für eine andere Person zu treffen. Eine Gesundheitsvollmacht, oft auch als Patientenverfügung, Gesundheitsvollmacht oder Patientenverfügung bezeichnet, ermächtigt jemanden, im Namen einer anderen Person Gesundheitsentscheidungen zu treffen. Eine Gesundheitsvollmacht wird normalerweise einem Ehepartner, Elternteil oder Kind erteilt, obwohl jeder benannt werden kann. Nach der Unterzeichnung gibt es dem Beauftragten das Recht, Entscheidungen über die medizinische Behandlung zu treffen, einschließlich der Ablehnung einer Behandlung, falls die Person, die das Dokument ausführt, dies nicht selbst tun kann.
Ein Stimmrechtsvertreter ist nicht auf das Stimmrecht auf einer Aktionärsversammlung beschränkt. Der Begriff kann in jeder Situation verwendet werden, in der eine Person eine andere Person als ihren Vertreter ernennt. Einem Nachbarn kann eine Vollmacht erteilt werden, beispielsweise für eine Jahresversammlung einer Wohnungseigentümergemeinschaft oder für jede andere Versammlung, bei der eine Person eine offizielle Vertretung benötigt, wie beispielsweise eine Mitarbeiterversammlung.