Als Straftaten wird Kindesmissbrauch bezeichnet, um ein Verbrechen zu beschreiben, bei dem ein Erwachsener einem Minderjährigen Körperverletzung zufügt. Dieser Schaden wird im Allgemeinen als schwerwiegend eingestuft und ist oft potenziell lebensbedrohlich. Die Merkmale, die den Kindesmissbrauch von einem Vergehen unterscheiden, beziehen sich normalerweise auf die Art des Missbrauchs und die Höhe des angerichteten Schadens.
In den meisten Fällen ist Kindesmissbrauch körperlicher Natur. Das bedeutet, dass emotionaler Missbrauch normalerweise kein Verbrechen darstellt, es sei denn, es liegt auch eine körperliche Verletzung vor. Vernachlässigung, die ein Kind in Gefahr bringen kann, kann auch als Kindesmissbrauch angesehen werden, beispielsweise wenn ein Kind unbeaufsichtigt in einem heißen Auto gelassen wird oder ein Kind unterernährt oder unterernährt ist.
Damit ein Fall von Kindesmissbrauch als Kapitalverbrechen verhandelt werden kann, muss zweifelsfrei nachgewiesen werden, dass der Angeklagte einem minderjährigen Kind einen lebensbedrohlichen Schaden zugefügt oder einen Schaden verursacht hat, der lebensbedrohlich werden oder langfristige Folgen haben kann für das Kind. Sexueller Missbrauch ist ein Beispiel für Missbrauch, der im Allgemeinen nicht lebensbedrohlich ist, der jedoch normalerweise als Kapitalverbrechen verhandelt wird, weil lebenslanger psychischer Schaden zugefügt wird. Die Strafe für einen Fall von Kindesmissbrauch ist sehr unterschiedlich und kann von einigen Jahren bis zu mehreren Jahrzehnten reichen.
Damit ein Staatsanwalt in einem Fall von Kindesmissbrauch verurteilt werden kann, ist es fast immer notwendig, die Aussage eines Kindesopfers zu haben. Viele Täter, insbesondere Sexualstraftäter, haben im Laufe ihres Lebens zahlreiche Opfer. Ohne eine eidesstattliche Aussage von jemandem, der vom Täter persönlich missbraucht wurde oder Zeuge eines solchen Missbrauchs wurde, kann ein Fall von Kindesmissbrauch schwer zu gewinnen sein. In einigen Fällen können Aussagen von Ärzten, die das Kind untersucht haben, oder Zeugen einen Fall gewinnen, wenn das Kind nicht aussagen kann oder will.
Kinder, die Opfer von Missbrauch geworden sind, benötigen oft eine Beratung, um mit Problemen wie Verlassenheit, Vertrauensverlust und Angst, erneut verletzt zu werden, fertig zu werden. Posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) treten häufig bei Missbrauchsopfern auf, insbesondere bei solchen, die an Gewaltverbrechen beteiligt waren. Er oder sie wird normalerweise aus der missbräuchlichen Situation entfernt und bei Verwandten oder einer anderen Familie untergebracht, die sich angemessen um sie kümmern kann. Langfristige Probleme des Kindesmissbrauchs für das Opfer können Depressionen, Selbstmordgedanken oder -tendenzen, die Unfähigkeit, enge Beziehungen aufzubauen, Gefühle der Wertlosigkeit und Wut gegenüber dem Angreifer umfassen. Diese Probleme können mit Hilfe eines lizenzierten Therapeuten bearbeitet werden.