Augenzeugenidentifikation ist ein Begriff, der sich auf eine Person bezieht, die in der Lage ist, einen Verdächtigen zu erkennen, von dem angenommen wird, dass er an einer Straftat beteiligt ist. Der Zeuge wird gebeten, sich von mehreren Verdächtigen, die ähnlich aussehen, positiv zu identifizieren, und dies geschieht oft innerhalb einer Polizeistation. Danach kann der Zeuge aufgefordert werden, vor Gericht auszusagen, wenn der Verdächtige vor Gericht steht. Da zwischen der ersten Zeugenaussage und dem Prozess mitunter mehrere Monate oder Jahre vergehen können, gehört in der Regel eine Überprüfung des Falles mit dem Staatsanwalt zum Verfahren.
Wenn eine Straftat begangen wird, versucht die Polizei normalerweise, jeden potenziellen Zeugen so schnell wie möglich zu befragen. Der Grund für die Dringlichkeit liegt darin, dass das Verbrechen noch frisch in den Köpfen jeder Person ist und sie sich zu diesem Zeitpunkt viel eher an wichtige Details erinnern. Wenn eine Zeugin glaubt, während der Tat einen Tatverdächtigen gesehen zu haben, holen die Behörden eine Personenbeschreibung ein und versuchen, sie ausfindig zu machen. Dieser Prozess beinhaltet manchmal auch das Betrachten von Fotos von zuvor verurteilten Kriminellen.
Wird ein Verdächtiger ausfindig gemacht, wird der Zeuge normalerweise zur Polizeidienststelle gebracht und aufgefordert, die Identität des Verdächtigen zu bestätigen. Dieser Prozess kann in einem Prozess stattfinden, der als Line-Up bezeichnet wird, und mehrere andere, die dem Verdächtigen ähneln, werden ebenfalls in den Raum gebracht. Laut Gesetz ist es der Polizei nicht gestattet, bei der Zeugenidentifizierung irgendwelche Vorschläge zu machen oder zu helfen. Wenn der Anwalt eines Verdächtigen der Meinung ist, dass diese Regeln nicht eingehalten werden, kann bei einem Richter Einspruch eingelegt werden. In Fällen, in denen bei der Identifizierung von Augenzeugen unangemessene Verfahren aufgetreten waren, konnte die Anklage vollständig fallengelassen werden.
Wenn der Verdächtige vor Gericht steht, wird sich ein Vertreter der Rechtsabteilung der Staatsanwaltschaft mit dem Zeugen in Verbindung setzen. Während dieser Zeit wird die ursprüngliche Aussage der Zeugin überprüft, um ihr Gedächtnis aufzufrischen, und es kann ein Foto des identifizierten Verdächtigen bereitgestellt werden, solange es vom Zeitpunkt des Vorfalls stammt. Oft ändert der Verdächtige sein Aussehen vor der Verhandlung komplett, um den Zeugen zu verwirren. Der Richter weist die Zeugin an, die Person nur dann zu identifizieren, wenn sie sich der Identität der Person zu 100 % sicher ist, was nach längerer Zeit oft schwierig ist.
Gelegentlich gibt es auch Fälle von Augenzeugenidentifikationen, bei denen es zu einer ungerechtfertigten Verurteilung kommt. Hier identifizierte der Zeuge fälschlicherweise einen Verdächtigen, der eigentlich nichts mit dem Verbrechen zu tun hatte, und die Beweise waren stark genug, um eine Verurteilung zu erwirken. Wenn die Festnahme später aufgehoben wird, hat der Verdächtige gesetzliche Rechte, die es ihm ermöglichen, sowohl gegen die Polizei als auch gegen den Zeugen Schadensersatz zu verlangen.