Der Habeas Corpus Act ist ein britischer Parlamentsakt, der 1679 verabschiedet wurde. Dieser Act formalisierte die Anerkennung des Rechts einer Person, eine Inhaftierung als rechtswidrig anzufechten. Die Schaffung des Habeas-Corpus-Gesetzes gilt als ein äußerst wichtiger Moment in der Rechtsgeschichte, da das Gesetz den Weg für individuelle Rechte ebnete.
Habeas corpus ist ein lateinischer Begriff, der „den Körper halten“ bedeutet, obwohl der Begriff typischerweise als Synonym für das Konzept der persönlichen Freiheit verwendet wird. Obwohl die Idee des Habeas Corpus im britischen Recht seit Jahrhunderten existiert, war es bis zur Verabschiedung des Habeas Corpus Act von 1679 kein rechtlich anerkanntes Recht. Mit der Verabschiedung des Gesetzes beendete das Parlament im Wesentlichen das Recht der Monarchie, eine Person inhaftieren zu lassen ohne Gebühren. Dies stellte eine grundlegende Herausforderung für die uralte Überzeugung dar, dass Monarchen über dem Gesetz handelten, indem sie dem einzelnen Bürger unanfechtbare Rechte verliehen.
Die Verabschiedung des Habeas-Corpus-Gesetzes ist an sich schon eine komplizierte und komplexe Geschichte. Historischen Berichten zufolge wurde der Gesetzentwurf aus Befürchtungen einiger mächtiger Regierungsmitglieder initiiert. Um eine Katastrophe durch Machtmissbrauch unter anderem durch die Kanzlerin des Königs zu verhindern, versuchte eine Fraktion des Parlaments, den Gesetzentwurf so schnell wie möglich zu verabschieden. Einige Quellen deuten darauf hin, dass der Gesetzentwurf möglicherweise nicht wirklich erfolgreich durch das Parlament gegangen ist, sondern das Ergebnis einer falschen Stimmenzählung war. Dennoch hatte England ein neues Gesetz geschaffen und sehr wahrscheinlich den Lauf der Menschheitsgeschichte verändert.
Spätere Nationen, darunter die Vereinigten Staaten, haben die Habeas-Corpus-Prinzipien in ihre Gründungsdokumente und Verfassungen eingebaut. In der US-Verfassung ist das Recht, eine rechtswidrige Inhaftierung anzufechten, ausdrücklich in Artikel I, Abschnitt 9 des Dokuments aufgeführt. Diese angepasste Version des Habeas Corpus Act von 1679 lässt jedoch bestimmte Bestimmungen zur Aufhebung des Rechts zu, nämlich Rebellion oder Invasion.
Eine große moderne Rechtskontroverse geht auf das Habeas-Corpus-Gesetz zurück. Im Jahr 2006 verabschiedete der Kongress der Vereinigten Staaten den Military Commission Act, der die Aussetzung von Habeas Corpus für Personen erlaubte, die als feindliche Kombattanten bezeichnet wurden. Kritiker argumentierten dagegen und meinten, die Suspendierung entspreche nicht den in der Verfassung festgelegten Bedingungen, da das Land weder überfallen noch rebelliert werde. Viele schlugen auch vor, dass die Verabschiedung dieses Gesetzes eine Situation darstellt, die der des britischen Parlaments von 1679 ziemlich ähnlich war, als es das ursprüngliche Habeas-Corpus-Gesetz durchsetzte.