Para muchas personas que conocen un poco de mitología, el nombre «panpipes» les recuerda al dios griego Pan, de quien toman su nombre. Para aquellos que vieron televisión en los años ochenta y noventa, el nombre de Gheorghe Zamfir, un famoso jugador de flauta rumana, puede que les venga a la mente el recuerdo de los anuncios de televisión para sus grabaciones. Y para los amantes de la ópera, el personaje que interpreta a la gaita Papageno de La flauta mágica de Wolfgang Amadeus Mozart puede saltar a la mente.
Las flautas de pan también se conocen como «panflute», que se refiere a un instrumento con tubos de diferentes longitudes; o la «siringe», un instrumento con tubos de igual longitud unidos entre sí y que se detiene dentro de ellos para alterar el tono. La cacerola data de hace entre nueve y diez mil años. Los primeros instrumentos estaban formados por tubos de caña, caña o bambú que estaban atados con tangas de cuero, se veían como una balsa, y se tocaban soplando sobre el extremo de las tuberías, sin boquilla. Se encontraron en Grecia, China, Birmania, las islas del Pacífico y América Latina, particularmente en los Andes, donde también se pueden encontrar pipas de plumas.
Las pipas pueden tener un solo tubo o tubos que suman cuarenta años. Algunas flautas de pan tienen una sola capa de tubos, mientras que otras tienen una doble capa y pueden denominarse de dos rangos. Hoy en día, además de los materiales anteriores, se pueden encontrar flautas de vidrio, y además de los modelos rumanos y sudamericanos, hay flautas circulares disponibles para la compra.
Las pipas se ajustan a varias escalas, incluidas las afinaciones pentatónicas, diatónicas y alternativas. Las pipas andinas, también conocidas como siku o zampoñas, se hacen en una variedad de tamaños y afinaciones. Vienen en una o dos filas, y algunas flautas de dos filas están hechas para ser separadas y jugadas por dos jugadores. Además, algunas flautas de pan cuentan con una tercera fila que permite reproducir escalas cromáticas.
Otros jugadores notables de la flauta de pan incluyen a los artistas rumanos Simion Stanciu, Fanica Luca, Damian Luca, Simion Radu y Nicolae Pirvu; El artista francés de la gaita Jean-Claude Mara; y Jorge Rico Las pipas se han utilizado para reinterpretar una amplia gama de música, desde conciertos barrocos hasta canciones de ABBA, los Beatles, villancicos y canciones de Andrew Lloyd Webber.