Las pipas de Uilleann son los miembros irlandeses de una familia extensa de instrumentos similares a gaitas que se pueden encontrar en las Islas Brit?nicas y Europa continental. Estas pipas nacionales irlandesas, a veces denominadas pipas de uni?n, difieren de la mayor?a de sus parientes en que la bolsa est? inflada por fuelles en lugar de un soplete. Con or?genes a principios del siglo XVIII, el instrumento moderno no fue refinado hasta finales del siglo XIX, cuando se estandariz? la afinaci?n. A diferencia de las pipas escocesas de las tierras altas, las pipas uilleann se juegan habitualmente en interiores y el gaitero act?a sentado.
Pronunciadas aproximadamente como «ill-yun» en ingl?s, las pipas uilleann derivan su nombre de la palabra irlandesa para codo, la parte del brazo utilizada para bombear el fuelle. Los fuelles se atan alrededor de la cintura y el brazo derecho del gaitero, lo que le permite cantar mientras se hace la tuber?a. El tubo de melod?a, tambi?n llamado canto, tiene un rango crom?tico de dos octavas y produce tonos que muchos consideran m?s dulces y suaves que los de su primo, los tubos de las tierras altas escocesas m?s familiares. El chanter est? equipado con drones y reguladores con teclas cerradas que, cuando se abren, producen acordes simples, que ofrecen posibilidades de acompa?amiento arm?nico y r?tmico. Al bloquear el agujero de tono inferior del cantor con el muslo del flautista, se puede producir un efecto staccato, en lugar de legato, al cerrar cada agujero de tono antes de abrir el siguiente.
Entre las gaitas, el volumen m?s bajo y los tonos m?s dulces de las tuber?as de uilleann se prestan a un repertorio altamente mel?dico. Las tuber?as modernas generalmente se sintonizan en D, aunque hay disponibles otras afinaciones «planas» con las que acompa?ar las diversas afinaciones fijas de silbatos de esta?o y otros instrumentos. No fue sino hasta finales del siglo XIX cuando aparecieron en los Estados Unidos tubos m?s fuertes ajustados al tono de concierto en respuesta a las demandas ac?sticas de las salas m?s grandes. Algunos jugadores solistas modernos contin?an favoreciendo los juegos de tubos «planos» m?s antiguos para su tono m?s redondo y suave. Mientras que los guitarristas y los violinistas pueden «sintonizar» las pipas planas, otros instrumentos como los acordeones generalmente solo acompa?an a las pipas uileanas con tonos de concierto.
Debido a la complejidad de un conjunto completo de tubos uilleanos, los principiantes a menudo aprenden en un conjunto parcial de tubos llamado «conjunto de pr?ctica». Este conjunto minimalista consiste en el chanter sin drones o reguladores, m?s la bolsa y el fuelle, y est?n disponibles en conciertos y afinaciones «planas». Una vez que el estudiante ha dominado el proceso de inflar simult?neamente la bolsa, regular su presi?n y tocar el c?ntico, generalmente pasa a un «medio set» que incluye tres drones. Una vez que los drones se hayan incorporado a la t?cnica de juego del estudiante, ?l o ella pasar? a un conjunto completo de tubos uileanos que incluye los reguladores necesarios para tocar m?sica mel?dica altamente compleja.