Las congas son tambores que se originan en África pero ahora están más identificados con la música de América Latina y el Caribe. Las primeras congas estaban hechas de madera y tenían una altura bastante alta, 3-4 pies (.91-1.22m) de altura. Los parches estaban cubiertos de piel de animal. Tienen una forma cilíndrica de lágrima, y a menudo se juegan en parejas. Las congas tienen cierta similitud con otros instrumentos de percusión como los timbales, porque los parches se pueden afinar apretando las cabezas, generalmente en cuartos perfectos, aunque esto puede variar.
A medida que las congas vienen en diferentes tamaños, hay una cierta variación en los nombres adjuntos a ellas, y cierto desacuerdo sobre cómo debería llamarse cada tamaño. El tamaño más pequeño, que viene en juegos de dos, tres o cuatro, se puede usar sobre el hombro y se llama Ricardo. De menor a mayor, generalmente medido por el diámetro del parche, las congas también pueden denominarse requintos, quintos, congas, tumbas y supertumbas. En general, si se combina más de una conga, son del mismo tamaño.
La mayoría de los jugadores de conga son percusionistas hábiles, y en América Latina pueden llamarse congueros si se especializan solo en conga. Incluso un buen percusionista debe dominar las diferentes formas de tocar estos tambores, que se tocan con las manos, en lugar de con cualquier tipo de baquetas. La forma en que se golpea la cabeza cambia significativamente los sonidos producidos. Golpear con la palma produce un sonido de base profundo, y una variedad de golpes o toques con los dedos producirán diferentes sonidos. Además, cuando golpeas el parche puede tener un efecto en lo que se escucha, y algunos golpes al centro o al costado de la cabeza se usan para crear diferentes efectos.
Encontrarás congas usadas en una gran variedad de música latinoamericana y del Caribe, y puedes escuchar sus diferentes ritmos en samba, salsa, rumba, mambo y muchos otros estilos musicales. A veces, la batería se toca como parte de las bandas de percusión, y otras veces, son una parte necesaria de la percusión en bandas mucho más grandes. Las congas se pueden usar en solitario para un efecto dramático, ya que están en el cabello musical, o pueden proporcionar sonidos de percusión maravillosamente completos cuando se combinan con otros instrumentos musicales.
Aunque las congas alguna vez fueron hechas únicamente de madera y cuero, ahora hay tipos de fibra de vidrio con cabezas hechas en una variedad de materiales sintéticos. La calidad de los tambores puede ser costosa y, como ocurre con la mayoría de los tambores, es necesario reemplazar los cabezales de vez en cuando. El precio promedio de una sola conga puede oscilar entre $ 80 y más de $ 500 dólares estadounidenses (USD).