La percusión orquestal es la colección de instrumentos de percusión utilizados en una orquesta. Este tipo de arreglo de grupo de percusión es común en la música clásica. Muchos instrumentos pueden usarse en percusión orquestal, y la selección depende en gran medida del tipo de música. Las variedades de instrumentos en una orquesta incluyen tambores, instrumentos de percusión melódica y percusión auxiliar.
Los instrumentos de batería comunes en una sección de percusión orquestal incluyen tambores, bombo y timbales. Los tambores en una sección de percusión orquestal son solo una parte del equipo, ya que estas secciones generalmente contienen una variedad de instrumentos de percusión melódica e instrumentos auxiliares. La percusión melódica incluye instrumentos como marimbas, vibráfonos y xilófonos, que tienen teclas afinadas que suenan cuando son golpeadas por mazos. Se llaman instrumentos de percusión melódicos porque crean un sonido de percusión pero también pueden tocar una melodía.
Aunque el timbal es un tambor, un conjunto de timbales se usa con frecuencia como un elemento melódico dentro de una orquesta. Generalmente se encuentran en conjuntos de cuatro o más en una orquesta, estos tambores afinados a menudo se utilizan para crear melodías de percusión simples y en auge. Además de golpear la cabeza de los timbales en ritmo, el jugador de timbales también debe tocar la secuencia de batería correcta para hacer la melodía elegida. Al igual que otros instrumentos, un timbal debidamente preparado se sintoniza con el tono correcto antes de una gran actuación.
Una parte vital de los toques finales en la sensación de una pieza, los instrumentos auxiliares son aquellos utilizados para hacer sonidos de percusión que son incidentales en el patrón de batería. Aunque estos instrumentos se pueden usar en el ritmo principal, se usan con mayor frecuencia para acentuar el ritmo general del tambor detrás de una pieza orquestal. Los tipos de instrumentos comúnmente incluidos en la percusión auxiliar incluyen un carillón de viento, un cencerro y un gong. Los platillos, triángulos y bloques de madera también son instrumentos auxiliares de percusión comunes.
Los instrumentos auxiliares en una sección de percusión orquestal pueden ser casi cualquier cosa que produzca un sonido de percusión. Una pieza famosa, la Obertura de 1812 de Pyotr Ilyich Tchaikovsky, exige campanas, campanillas y disparos de cañones como parte de su percusión auxiliar. Aunque a menudo se lo considera un instrumento destacado que produce hermosos arpegios que parecen suspenderse en el aire, en las orquestas, con frecuencia se clasifica como un instrumento de percusión. Esto se debe a que el arpa a menudo toca partes punteadas que son similares en secuencia a otros instrumentos de percusión melódica como el xilófono.