La percusión acústica puede referirse a dos cosas. Puede ser el acto de tocar patrones de percusión golpeando ligeramente una guitarra acústica, o puede ser la percusión tocada en instrumentos musicales reales que físicamente emiten un sonido. Esto contrasta con la percusión virtual o digital, que es una colección de sonidos de batería sintetizados electrónicamente que se programan en una secuencia de percusión o se tocan en vivo en una plataforma de percusión electrónica. Los ejemplos de instrumentos de percusión acústica incluyen tambores, platillos y otros instrumentos de percusión auxiliares que producen un sonido orgánico del cuerpo del instrumento.
Los tipos de instrumentos de percusión acústica son muchos e incluyen cualquier tipo de batería o accesorio de percusión utilizado en la parte de percusión de una pieza musical. Pueden ser bombo, caja y timbales, o pueden ser bloques de madera, marimbas y árboles de carillón. Una manera fácil de distinguir entre la percusión acústica y la percusión virtual en un show en vivo es determinar si los sonidos de percusión se originan en un instrumento musical en lugar de un dispositivo electrónico. Si el sonido proviene de un tambor u otro instrumento de percusión, es una percusión acústica. El sonido que se origina en una computadora o dispositivo de sonido electrónico es una percusión digital.
La percusión acústica se usa con mayor frecuencia en espectáculos en vivo de rock, jazz y grupos de música clásica. Cuando un baterista toca una batería y platillos en un concierto de la banda, toca la percusión acústica. Un percusionista que usa una caja de ritmos para producir sonidos de percusión está usando una percusión digital o electrónica.
Muchos artistas pop usan opciones de percusión virtual como ritmos programados de cajas de ritmos tanto para grabar como para música en vivo, y solo confían en un baterista en vivo para acentuar algunas de sus canciones. Si bien los tambores electrónicos no cometen errores, son impotentes sin electricidad y un amplificador. Puede ser algo confuso para un principiante programar bien y prestarse a vacilaciones causadas por errores humanos en la programación de patrones de ritmo. Otras ventajas de la percusión acústica sobre la percusión programada incluyen un sonido más orgánico y menos robótico a los ritmos.
El otro tipo de percusión acústica es un ritmo de percusión hecho tocando el cuerpo hueco de una guitarra acústica. Esto crea un golpe que es difuso y cálido en el timbre. Muchos músicos que tocan sus guitarras acústicas tocan la guitarra para establecer el ritmo o para proporcionar un sonido de batería para una canción de capella. El sonido se puede hacer tocando el cuerpo de la guitarra mientras se mantiene en posición de reproducción, o colocando la guitarra plana contra el regazo. La batería debe ser lo suficientemente suave como para evitar dañar la guitarra.