Para comprender la forma musical llamada rock psicod?lico, es importante establecer una conexi?n entre la cultura popular y la expresi?n creativa que inspira. La m?sica rock and roll producida durante la d?cada de 1950 y principios de la d?cada de 1960 reflej? en gran medida una generaci?n que anhelaba liberarse de la convenci?n pero no pudo dar el salto final. Las canciones m?s populares presentaban instrumentaci?n est?ndar y estilos vocales y fueron dise?adas para ajustarse a la regla t?cita de cuatro minutos o menos de la industria de la radio. Incluso los primeros ?xitos de los Beatles y los Rolling Stones estaban sujetos a las restricciones de la composici?n popular. Solo unos pocos pioneros, como Bob Dylan, lograron producir m?sica que reflejaba con precisi?n los valores cambiantes de una creciente contracultura.
En 1964, varias bandas en la escena musical underground de Nueva York comenzaron a tocar lo que llamaron rock psicod?lico. El t?rmino psicod?lico fue un homenaje a las drogas alucin?genas que reci?n ingresaron a la conciencia p?blica. Drogas poderosas como LSD, mescalina, peyote y hongos se combinaban con marihuana y alcohol como un medio para desconectarse de la realidad.
Bajo la influencia de estas sustancias, los m?sicos y artistas sintieron como si hubieran entrado en una esfera superior de conciencia. Los m?sicos de rock psicod?lico se sintieron libres de salir del modo de m?sica pop y tocar piezas m?s largas basadas en modelos de jazz y blues de forma libre. Ya no se requer?a que las letras tuvieran sentido lineal: pod?an reflejar una realidad alterada de la experiencia con las drogas.
Muchos historiadores de la m?sica se?alan el ?rea de la Bah?a del Norte de California como el lugar de nacimiento del rock psicod?lico comercial. El estilo de vida alternativo ofrecido por la cultura hippie alent? a los m?sicos convencionales a experimentar con las posibilidades qu?micas y musicales del movimiento psicod?lico. Grupos como Jefferson Airplane, Grateful Dead y The Doors encontraron un nivel de ?xito a trav?s de la m?sica rock psicod?lica.
Artistas individuales como Jimi Hendrix y Janis Joplin tambi?n se vincularon inextricablemente con la cultura psicod?lica. En Gran Breta?a, artistas como Donovan y Pink Floyd tambi?n usaban elementos de la psicodelia, pero ser?an los Beatles quienes una vez m?s definieron un g?nero musical. Su ?lbum de 1967, el sargento. Pepper’s Lonely Hearts Club Band es considerado uno de los mejores ?lbumes de rock psicod?lico de todos los tiempos.
La era del rock psicod?lico finalmente colaps? bajo sus propios excesos. Las sobredosis de drogas se cobraron la vida de muchos de sus ?conos: Jimi Hendrix, Janis Joplin y Jim Morrison. Otras bandas de rock psicod?lico cayeron en desgracia con el p?blico o disolvieron sus alineaciones originales.
Algunas bandas con ra?ces en el rock psicod?lico, como Pink Floyd y Yes, eventualmente se expandir?an al sonido de rock progresivo de la d?cada de 1970. A medida que la cultura de las drogas se volvi? m?s hacia las drogas fuertes como la coca?na y la hero?na, las im?genes caprichosas y los atascos de forma libre de los a?os del rock psicod?lico se volvieron anacr?nicos. Algunas bandas modernas, como Phish and the Flaming Lips, han incorporado muchas de las trampas del fen?meno del rock psicod?lico en sus elaborados espect?culos y extensas giras.