Un flautín es un instrumento de viento de madera más relacionado con la flauta. Sin embargo, el rango de un flautín suele ser una octava superior al de la mayoría de las flautas. Esto le da al piccolo un tono muy brillante pero a menudo estridente, que es más efectivo cuando se usa con moderación. Muchos jugadores de flautín comienzan como flautistas, ya que las digitaciones son prácticamente las mismas y el tono de una flauta es más fácil de dominar. No es inusual encontrar solo un puñado de piccolos en toda una sección de flauta.
Si escuchas un flautín durante un desfile u otro evento externo, es probable que esté hecho completamente de metal. Un flautín de metal es lo suficientemente duradero como para sobrevivir al abuso de los principiantes o a los ambientes fríos, pero el tono suele ser agudo o agudo. Los jugadores profesionales de piccolo a menudo seleccionan modelos hechos de madera, aunque la sección de la boquilla aún puede ser metálica. Un flautín de madera tiene un tono más suave en general, aunque los jugadores a menudo consideran necesario usar digitaciones alternativas para mantener el tono adecuado. Piccolos comparte la misma reputación que las gaitas escocesas: nunca hay dos en perfecta sintonía.
Debido a que un piccolo puede cortar incluso el sonido orquestal más pesado, su uso en composiciones generalmente se limita a solos ocasionales o colorantes decorativos detrás de otros instrumentos de viento de madera. Quizás el uso más famoso de un flautín se produce en la marcha Stars and Stripes Forever de John Philip Sousa. Hacia el final de la pieza, se pueden escuchar varios piccolos jugando una contramelody llena de trinos contra la sección de latón. Este es un tema común para los jugadores de flautín. Para que suene lo mejor en rendimiento, el flautín a menudo debe tocarse muy fuerte. A veces se proporcionan tapones para los oídos especiales para los ensayos.
Esto no es para sugerir que el flautín siempre está condenado a tocar contramelodies o rellenos ornamentales, porque existe algo de música para flautín y acompañamiento. El problema es que gran parte de esto fue escrito a fines del siglo XIX y principios del XX, una época considerada como la Edad de Oro de los piccolos. El tipo de flautín utilizado en esas composiciones, ajustado a D-Flat, ya no se produce. La mayoría de los piccolos producidos hoy están sintonizados a C. Sin embargo, para acomodar el rango de octava del piccolo, la mayoría de la música se escribe una octava más baja. Esto significa una cantidad generosa de líneas contables, pero los flautistas que tocan el flautín aún deberían poder leer sus puntajes cómodamente.