Ralph Nader ist ein Verbraucherschützer, der einen Großteil seines Erwachsenenlebens damit verbracht hat, den Umweltschutz auszubauen, und Unternehmen verfolgt, von denen er glaubt, dass sie mit ihren Produkten die Sicherheit ihrer Arbeitnehmer oder Verbraucher gefährdet haben. Er hat die Entwicklung einiger Regierungsbehörden der Vereinigten Staaten, wie die Environmental Protection Agency, am effektivsten vorangetrieben und bei einigen seiner anderen Bemühungen, wie seiner dreimaligen Kandidatur für die US-Präsidentschaft, am wenigsten effektiv.
Nader hat einen Abschluss in Rechtswissenschaften der Harvard Law School. Er hatte 1959 eine kurze Zeit beim Militär. In den frühen 1960er Jahren lehrte er Regierung und Geschichte an der University of Hartford, Connecticut.
Seine politische Karriere begann 1964, als Nader für Senator Daniel Patrick Moynihan, den stellvertretenden Arbeitsminister, arbeitete. Er begann auch eine Schriftstellerkarriere, die bis heute andauert. Er hat zum Christian Science Monitor, The Nation and Progressive Populist beigetragen.
Mitte der 1960er-Jahre unternahm Nader seine erste Mission zur „Verbrauchersicherheit“ und griff General Motors an, weil er den Corvair produzierte, ein Auto, das er für unsicher hielt. General Motors reagierte schlecht, indem er versuchte, ihn in kompromittierende Situationen zu verwickeln. Sie waren nie erfolgreich, und Nader verklagte und gewann gegen General Motors, weil er in seine Privatsphäre eingedrungen war.
Naders öffentlichkeitswirksamer Angriff auf General Motors veranlasste viele jüngere US-Bürger, sich ihm bei seinem Kreuzzug für den Verbraucher anzuschließen. Diese Gruppe von Aktivisten, genannt Nader’s Raiders, wurde für ihre progressive Haltung zu Verbraucherrechten bekannt. Zahlreiche Bücher und Studien wurden von der Gruppe veröffentlicht, die verschiedene Themen vertieften.
In den 1980er Jahren wandte sich Nader dem Kampf gegen große Konzerne zu. Während dieses andauernden Kampfes hat er viele gemeinnützige Organisationen gegründet. Einige sind Watchdog-Organisationen, die darauf abzielen, die Expansion von Konzernen zu Lasten der Umwelt zu bekämpfen. Andere setzen sich für die Rechte von Frauen am Arbeitsplatz ein und versuchen, Kinder, die das Internet nutzen, besser zu schützen.
Bei seinem zweiten Versuch, als Abgeordneter der Grünen für das Präsidentenamt zu kandidieren, erregte Nader überregionale und kritische Aufmerksamkeit. Sein erster Versuch im Jahr 1996 erhielt weniger als 1% der öffentlichen Stimmen. Viele in der Demokratischen Partei sind jedoch der Meinung, dass er im Jahr 2000 einen entscheidenden Unterschied in der Kampagne des ehemaligen Vizepräsidenten Al Gore gemacht hat.
Obwohl Nader und Gore eine ähnliche Umweltpolitik verfolgten, brachten Naders direkte Rede und heftige Kritik an der Regierung ihm über 2 Millionen Stimmen ein. Bei einer sehr knappen Wahl haben viele Demokraten das Gefühl, er habe Gore Stimmen gestohlen und ihn letztendlich die Wahl gekostet. Es ist wahr, dass Gore in den am stärksten umkämpften Bundesstaaten die Wahlen gewonnen hätte, wenn die Stimmen für Nader an Gore gegangen wären.
Nader kandidierte 2004 erneut, allerdings nicht als Vertreter der Grünen. In einigen Bundesstaaten stand er nicht einmal auf dem Stimmzettel und erhielt weit weniger Stimmen. Obwohl die Wahlen in Kerry/Bush sehr knapp waren, hätten seine Stimmen nicht ausgereicht, um das Wahlergebnis zu ändern.
Nader arbeitet weiterhin als Kritiker großer Konzerne und setzt sich für Verbraucherrechte ein. Er hat über 20 Bücher verfasst und war für viele in den 1970er und 1980er Jahren verfasste Gesetze zum Schutz der Verbraucherrechte verantwortlich. Er war auch ein ständiger Kritiker des aktuellen US-Irak-Krieges. Als Kind libanesischer Eltern hat er den Israel-Libanon-Krieg 2006 besonders kritisch gesehen.