Die Kurden sind Menschen indoeuropäischer Herkunft aus Kurdistan. Kurdistan bedeutet „Land der Kurden“ und liegt in Südwestasien in der Bergregion zwischen der Türkei, dem Iran und dem Irak. Die Kurden waren traditionell Nomaden und verbrachten einen Großteil ihrer Zeit damit, Schafe und Ziegen im Hochland der Türkei und des Iran zu hüten. Das Leben der Kurden änderte sich nach dem Ersten Weltkrieg, als der Fall des Osmanischen Reiches bedeutete, dass die Kurden keinen eigenen Staat Kurdistan hatten und nicht mehr frei durch die Länder wandern konnten, wie sie es einst hatten.
Obwohl der von den Briten unterstützte Vertrag von Sevres 1920 neue nationalistische Staaten hervorbrachte, wurde ein kurdischer Staat vom Irak, der Türkei und dem Iran abgelehnt. Die Türkei verbot den Kurden, ihre traditionelle Kultur zum Ausdruck zu bringen, und ging sogar so weit, ihnen das Tragen ihrer traditionellen Kleidung in türkischen Städten zu verbieten. Die türkische Regierung bezeichnete die Kurden als „Bergtürken“, wollte aber, dass sie in den Städten leben, um die Bevölkerungsverteilung auszugleichen.
Der Irak hat sich auch geweigert, die Kurden als separate Minderheit zu sehen, und hat in der Vergangenheit die Kurden wegen ihrer Unterstützung des Iran im Iran-Irak-Krieg von 1980-1988 angegriffen. Millionen Kurden flohen nach den Anschlägen in den Iran. Auch das kurdische Volk, meist sunnitische Muslime, wurde Opfer der Kreuzzüge, bei denen christliche Machtquellen versuchten, es zu erobern.
Es gibt viele Meinungsverschiedenheiten zwischen verschiedenen Fraktionen der Kurden. Die Demokratische Partei Kurdistans und die Patriotische Union Kurdistans führten zwischen 1994 und 1998 einen Krieg um den Nordirak. Massoud Barzanis Demokratische Partei Kurdistans und Jalal Talabanis Patriotische Union Kurdistans vereinbarten 1998, ihre Macht im Nordirak zu teilen.
Den Kurden ist eine stammesorientierte Gesellschaft wichtig. Die Kurden vertrauen Stammesorganisationen als Autorität, da es ihnen an einer staatlichen Regierung mangelt. Stammesunterstützung hilft ihnen, als Gruppe und nicht auf individueller Basis Zugang zur Regierung zu erhalten. Der Iran hat 150 verschiedene Stämme. Zu den kurdischen Stämmen gehören die Sorchi, die Herkki und die Zibari. Die kurdische Sprache hat viele Dialekte und ist der persischen Sprache sehr ähnlich.